De Vlaamse start-up Noak heeft 5 miljoen euro opgehaald voor de verdere ontwikkeling van zonnepanelen met perovskiet. Die worden in het wereldje beschouwd als 'the next big thing', omdat ze gevoelig meer elektriciteit uit zonlicht kan halen dan de huidige zonnepanelen.
Zonnepanelen met veel hogere opbrengst? Vlaamse start-up haalt 5 miljoen op voor variant met perovskiet
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Noak is een spin-off ontstaan uit de samenwerking tussen de Leuvense onderzoeksinstelling Imec en UHasselt binnen EnergyVille.
Bij de huidige technologie voor zonnepanelen worden siliciumzonnecellen gebruikt, maar die botsen daarbij op fundamentele limieten, vertelt Noak-CEO Geert Palmers aan VRT NWS.
"Ze kunnen maximaal 27 à 28 procent van het zonlicht omzetten in elektriciteit. Perovskiet biedt een antwoord. In combinatie met silicium, in zogenoemde tandemzonnecellen, kan perovskiet een groter deel van het zonnespectrum benutten. Zo worden rendementen mogelijk van 30 tot 35 procent."
Perovskiet?
Perovskiet is oorspronkelijk de naam van een natuurlijk mineraal (calciumtitaanoxide). Maar in de wereld van zonnepanelen verwijst het naar een groep materialen met dezelfde specifieke kristalstructuur. De grondstoffen voor perovskieten worden op vele plekken in de wereld gevonden.
Getest in weer en wind
Er is de voorbije jaren veel onderzoek gedaan, en er is getest in weer en wind. "We hebben 5 jaar buiten getest op ruim 10 locaties in Azië, Europa en Noord-Amerika. De zonnecellen werden blootgesteld aan uiteenlopende omstandigheden, van intense zon en extreme hitte tot hevige regen en temperaturen onder het vriespunt", vertelt Palmers.
Daaruit is een dataset ontstaan die het bedrijf wil gebruiken om de commerciële haalbaarheid aan te tonen.
Minder schaarse grondstoffen, betere recyclage?
Voor zonnepanelen met perovskiet zijn minder dure en schaarse metalen nodig, wat ze potentieel goedkoper maakt.
Ook recyclage zou veel makkelijker moeten zijn. Door een betere flexibiliteit zouden ze ook op gebogen oppervlakken kunnen worden aangebracht.
Er zijn nog uitdagingen
Noak is zeker niet het enige bedrijf dat volop aan het nieuwe type zonnepanelen werkt. Het bedrijf heeft nog even te gaan voor het product commercieel kan worden, en er zijn nog uitdagingen.
"We streven ernaar dat ons product tegen 2030 op de markt is. De grootste uitdaging, voor Noak maar evenzeer bij onze concurrenten, is de stabiliteit van de perovskietlaag: hoe het rendement afneemt in de tijd. Uiteindelijk moeten zonnecellen een oplossing bieden die 20 jaar meegaat, en dat is nog niet mogelijk op dit moment", vertelt Palmers.
Hij hoopt wel dat Noak binnen wellicht 1 tot 2 jaar "in een toppositie zal staan internationaal".