Onderzoekscentrum Bioscape komt ook niet naar Wetenschapspark Niel: "Stekker is eruit"

Eind september bood het Antwerps provinciebestuur het Wetenschapspark in Niel aan als alternatieve locatie om Bioscape te bouwen, een onderzoekscampus voor geneesmiddelen. Jonge onderzoekers uit de farmaceutische en biotechnologische sector zouden er ruimte krijgen.

De ultieme reddingspoging kwam er nadat de initiatiefnemers besloten hadden om Bioscape zeker niet in Edegem te bouwen. Daar botsten ze op een vernietigde omgevingsvergunning na protest van buurtbewoners, en ze verwezen ook naar verslechterde economische omstandigheden.

Eerste gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA) meldt nu dat er geen kans meer is dat Bioscape in het Wetenschapspark in Niel zal komen, waar Universiteit Antwerpen ook op verschillende domeinen actief is. "De stekker is er nu echt wel uitgetrokken", klinkt het. 

Bij Universiteit Antwerpen is te horen dat men er al voor het aanbod van Provincie Antwerpen van uitging dat Bioscape ook in Niel geen toekomst zou hebben. "We hadden ons er al bij neergelegd, want het was al 99 procent zeker dat het niet zou doorgaan", zegt woordvoerder Peter De Meyer.

"Of de provincie nu grond aanbiedt of niet, de economische realiteit om de onderzoekscampus daar te ontwikkelen zou dezelfde zijn. Het was in september al heel duidelijk dat de initiatiefnemers er niet meer mee verder wilden. Het blijft teleurstellend dat het project er niet komt, want de universiteit heeft zelf geen middelen om het te financieren."

Ook bij ondernemersorganisatie VOKA Antwerpen-Waasland is er ontgoocheling nu het Wetenschapspark in Niel met zekerheid niet de alternatieve locatie wordt. Al had gedelegeerd bestuurder Luc Luwel de uitkomst wel verwacht. "Het is toch een grotere afstand dan op de campus zelf aan het UZA in Edegem, waar de link kon gelegd worden met onderzoekscentrum Vaccinopolis. Dat is volgens mij ook een belangrijk element geweest."

"Maar al bij al hebben we dit project verloren omdat er te veel belang is gehecht aan een aantal buurtbewoners die blijvend in beroep zijn gegaan. Het algemeen belang heeft hier niet gespeeld. Daarom roep ik de Vlaamse regering op om het vergunningenbeleid te herbekijken. Er moet inspraak zijn, maar zoiets mag geen jaren blijven aanslepen. Het is bedroevend dat we die 500 potentiële jobs nu verliezen."

De nieuwe onderzoekscampus Bioscape moest ruimte geven aan jonge onderzoekers om geneesmiddelen of behandelingen te ontwikkelen in samenwerking met Universiteit Antwerpen en het universitair ziekenhuis UZA in Edegem.

De initiatiefnemer van Bioscape was niet bereikbaar voor commentaar.