Het Belgische leger heeft een partnerschap gesloten met de Leuvense onderzoeksinstelling Imec, gespecialiseerd in nano-elektronica en digitale technologie. Die zal toepassingen voor Defensie ontwikkelen en krijgt daarvoor jaarlijks 10 miljoen euro. "Een historische dag voor het leger", volgens Defensieminister Theo Francken (N-VA).
"Troefkaart die niemand heeft": Francken kondigt samenwerking tussen Defensie en Imec aan
"Dit is de beste dag van het jaar." De minister stak zijn enthousiasme niet onder stoelen of banken tijdens de voorstelling van de samenwerking in de kazerne van Heverlee.
Francken probeert naar eigen zeggen al lang een overeenkomst met Imec te sluiten. "Imec is iets waar ik, zeker als Brabander, heel fier op ben. We hebben daarmee een troefkaart in huis die niemand anders heeft."
We hebben met Imec een troefkaart in huis die niemand anders heeft
Minister van Defensie Theo Francken (N-VA)
Nog meer dan in het verleden is defensie vandaag een kwestie van technologie. Op het slagveld in Oekraïne bepalen dronetechnologie en robotica mee over leven en dood. Ook in België moeten defensie en innovatie hand in hand gaan, vindt Francken.
"Onze militairen moeten kunnen rekenen op de beste technologie. Met imec brengen we geavanceerd onderzoek en de behoeften van Defensie dichter bij elkaar. We willen dat nieuwe ontwikkelingen in sensoren, artificiële intelligentie en veilige communicatie sneller hun weg vinden naar onze militairen."
Om Imec te helpen bij de ontwikkeling zal het leger terreinkennis en -ervaring aanleveren.
Ommezwaai bij Imec
Imec is wereldvermaard als onderzoekscentrum, gespecialiseerd in chiptechnologie en artificiële intelligentie. Imec doet voornamelijk aan onderzoek en ontwikkeling, maar brengt zelf geen toepassingen op de markt.
Het centrum stond decennialang weigerachtig tegenover militaire toepassingen of samenwerkingen met de defensie-industrie.
Het heeft geen zin om in het ijle te werken en papers te schrijven als je niet kan samenwerken met de partijen die echt weten wat er toedoet.
Imec-CEO Patrick Vandenameele
"De ommezwaai binnen Imec is veel vlotter gegaan dan gedacht. Elke werknemer begrijpt dat het gebruik van de beste technologie om ons te verdedigen, thuishoort in die betere wereld die we nastreven. Dat is zeer sterk veranderd door de recente geopolitieke gebeurtenissen", zegt CEO Patrick Vandenameele.
"Dit is een belangrijke dag, het is een gedroomde samenwerking. Het heeft geen zin om in het ijle te werken en papers te schrijven als je niet kan samenwerken met de partijen die echt weten wat er toedoet."
50 miljoen euro
Het partnerschap loopt vijf jaar, waarbij Imec op jaarlijks 10 miljoen euro kan rekenen van ODIN, een incubator voor defensietechnologie die de federale regering eerder dit jaar oprichtte en waarvoor ze 3,7 miljard euro uittrekt over 10 jaar.
Een concreet project waar Imec in eerste instantie aan zal werken, betreft veilige communicatiemiddelen voor op het slagveld, die door de vijand niet verstoord zouden kunnen worden. Daarnaast zal er bijvoorbeeld nog onderzoek gebeuren naar kleine radar- en lasersystemen om onder andere droneaanvallen te detecteren.
Wanneer het Belgische leger daadwerkelijk technologie op het terrein zal kunnen inzetten, is nog niet duidelijk. Vandenameele benadrukte wel dat het onderzoek en de ontwikkeling "jaren" in beslag neemt. "Het allerkortste dat mogelijk is bij chiptechnologie is 2 jaar, als al het onderzoek al achter de rug is."