De Verenigde Staten hebben sancties opgelegd aan het Rwandese ministerie van Defensie wegens de vermeende steun van Rwanda aan de M23-rebellen in Oost-Congo. Volgens Washington schendt Kigali daarmee het vredesakkoord dat Rwanda en Congo vorig jaar onder Amerikaanse bemiddeling ondertekenden.
VS leggen sancties op aan Rwandees ministerie van Defensie wegens steun aan M23-rebellen
Uma Claessens
Gepubliceerd:
In december 2025 ondertekenden de Rwandese president Paul Kagame en de Congolese president Felix Tshisekedi in Washington een vredesakkoord, bemiddeld door de Verenigde Staten. Het akkoord moest een einde brengen aan het decennialange, bloedige conflict in Oost-Congo.
"Eindelijk komt er vrede op een plek waar al zo lang wordt gevochten", zei Trump trots na de ondertekening. Toch lijkt er in de praktijk weinig terecht te komen van die belofte. Het geweld in Oost-Congo houdt aan en is sinds het akkoord zelfs verder geëscaleerd.
"Vredesakkoord niet nageleefd"
Volgens de Amerikaanse regering houdt Rwanda zich niet aan de voorwaarden van het vredesakkoord. Zo zou Kigali nog steeds duizenden militairen in Oost-Congo inzetten. "Ze vechten er aan de zijde van de M23-rebellen en voorzien hen van militair materieel, bevoorrading, logistieke steun en training", schrijft het Amerikaanse ministerie van Financiën in een persbericht.
Het Rwandese leger zou ook geavanceerde wapensystemen leveren aan de rebellen, waaronder raketsystemen en apparatuur om communicatiesystemen te verstoren. Dat vormt volgens de VS een bedreiging voor de burgerluchtvaart in de regio.
Daarom legt Washington een reeks sancties op aan het Rwandese ministerie van Defensie. "Rwanda moet zijn steun aan M23 stopzetten en zijn troepen uit Oost-Congo terugtrekken", zei de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent.
Congo, de Verenigde Staten en VN-experts beschuldigen Rwanda er al langer van de M23-rebellen te steunen. De Rwandese regering ontkent die beschuldigingen.
VN-experts zeggen echter bewijzen te hebben gevonden dat Rwandese militairen hebben meegevochten aan de zijde van de M23-rebellen en zelfs betrokken waren bij de aansturing van de groepering.
Daarnaast treffen de sancties ook Zigama Credit and Savings Society, een populaire Rwandese bank die onder meer diensten verleent aan de veiligheidsdiensten. Volgens de Amerikaanse regering heeft de bank tientallen miljoenen dollars aan betalingen verwerkt voor M23 en haar politieke vleugel, de Alliance Fleuve Congo (AFC).
Via die transacties zou de rebellengroep onder meer wapens en uitrusting uit China hebben aangekocht en goud uit mijnen in bezette gebieden van Oost-Congo naar Kigali hebben vervoerd.
De sancties bevriezen alle activa van het Rwandese ministerie van Defensie en Zigama die zich in de Verenigde Staten bevinden of onder Amerikaanse jurisdictie vallen. Ook mogen ze de dollar niet meer gebruiken voor hun internationale handel.
Eerdere sancties
Het Congolese ministerie van Buitenlandse Zaken verwelkomde de Amerikaanse sancties. In een verklaring stelde het dat de maatregelen "een duidelijk signaal sturen dat Rwanda niet straffeloos kan handelen".
"Rwanda moet zijn verbintenissen uit de Akkoorden van Washington nakomen, het VN-Handvest respecteren en zijn tienduizenden troepen uit de Democratische Republiek Congo terugtrekken", zegt het ministerie.
Het is niet de eerste keer dat de Verenigde Staten sancties opleggen aan Rwanda vanwege het conflict in Oost-Congo. In maart 2026 trof Washington al sancties tegen het Rwandese leger en 4 hoge legerfunctionarissen.
In juni volgden bijkomende sancties tegen een goudraffinaderij en 3 mijnbouwbedrijven die ervan worden beschuldigd conflictmineralen uit Oost-Congo te smokkelen.
Conflict in Oost-Congo
In Oost-Congo woedt al tientallen jaren een bloedig conflict. Meer dan 100 gewapende groeperingen strijden er om de controle over de mineraalrijke regio langs de grens met Rwanda. De M23-rebellen behoren tot de grootste van die groepen. Vorig jaar laaide het geweld opnieuw op en veroverde M23 verschillende belangrijke steden, waaronder Goma en Bukavu.
Het conflict heeft geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld. Naar schatting kwamen al miljoenen mensen om het leven als gevolg van het geweld en de instabiliteit. Meer dan 7 miljoen Congolezen moesten bovendien hun woning ontvluchten.
De Amerikaanse president Donald Trump zet al langer in op vrede en stabiliteit in Oost-Congo. Dat heeft vooral te maken met de grote voorraden mineralen die er in de bodem zitten, zoals kobalt, tin en goud. Veel van die minerale rijkdommen bevinden zich in gebieden die momenteel onder controle staan van de M23-rebellen. Om Amerikaanse bedrijven toegang te geven tot die grondstoffen, is stabiliteit nodig. En dus een vredesakkoord.