Astronomen hebben in ons zonnestelsel een mogelijke nieuwe dwergplaneet ontdekt. Het hemellichaam, met de voorlopige aanduiding 2026 ED138 (kortweg ED138), behoort volgens de eerste analyses tot de grootste en helderste objecten die voorbij de baan van Pluto om de zon cirkelen. Dat heeft het Vera C. Rubin Observatory meegedeeld.
Astronomen ontdekken mogelijke nieuwe dwergplaneet in ons zonnestelsel: maak kennis met ED138
Belga
Gepubliceerd:
Het object werd ontdekt door astronoom Matthew Holman van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge in de VS.
Holman analyseerde gegevens die het observatorium dit jaar verzamelde en spoorde met een zelfontwikkeld algoritme miljarden bewegende objecten op. Door de helderheid en de afstand viel de uitzonderlijke omvang van ED138 meteen op.
"Vreugdevol ongeloof"
"Mijn eerste reactie was een gevoel van vreugdevol ongeloof", verklaarde Holman. "Dergelijke objecten zijn heel zeldzaam, daarom controleerde ik meteen of ikzelf of de code geen fout had gemaakt."
Aan de hand van archiefbeelden kon zijn team de baan over een periode van meer dan tien jaar reconstrueren.
46 astronomische eenheden
ED138 bevindt zich op ongeveer 46 astronomische eenheden van de zon. Een astronomische eenheid is de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon, en dat is net geen 150 miljoen kilometer.
Pluto bevindt zich gemiddeld op 40 astronomische eenheden. Het team schat de diameter van ED138 op 600 tot 1.500 kilometer.
In ons zonnestelsel zijn tot dusver 5 dwergplaneten officieel erkend door de Internationale Astronomische Unie (IAU): Pluto, Ceres, Eris, Haumea en Makemake. De laatste officiële erkenning dateert van 2008.