Dieven stelen koperen dakgoten van beschermde Sint-Martinuskerk in Gent, vlak naast politiecommissariaat

Volgens Tom Anthonis van de parochie De Goede Herder ontbreken de pijpen op 5 plaatsen. "Wij zijn ongeveer 20 meter koper aan de kerk kwijt", zegt hij. "We merkten de diefstal 2 weken geleden op, maar we vermoeden dat de dieven al eerder hadden toegeslagen."

Het lijkt er niet op dat de dieven professioneel te werk zijn gegaan. "Als we kijken welke afvoerbuizen weg zijn, dan lijkt het niet dat ze een ladder of hoogtewerker hebben gebruikt. De afvoerbuizen lopen tot aan de grond, waardoor dieven met een stevige ruk enkele meters buis van de muur hebben kunnen trekken."

Opmerkelijk: de kerk ligt vlak naast het politiecommissariaat in Ekkergem. "Dat is letterlijk de straat oversteken en dan heb je de politie", zegt Anthonis. "Niemand heeft de diefstal opgemerkt."

De politie onderzoekt de diefstal. In mei van dit jaar was er ook een koperdiefstal aan de Sint-Baafskerk in Mendonk. Maar van een bende of plaag is er volgens de stad geen sprake. "Dat is overdreven, het is niet zo dat er wekelijks of zelfs maandelijks koper wordt gestolen bij kerken", zegt schepen van Erfgoed Christophe Peeters (Voor Gent).

De parochie draait zelf op voor de kosten. "De kerk is een beschermd monument en daar valt geen prijs meer op te plakken", zegt Anthonis. Volgens hem zegt de verzekeringsmaatschappij dat ze het risico van diefstal bij zo'n gebouw niet kan inschatten en daarom niet tussenkomt.

De aannemer moet de kostprijs nog bepalen, maar Anthonis verwacht dat die snel oploopt tot enkele duizenden euro 's, omdat koper duur is. Wel kijkt de parochie samen met de stad naar een oplossing, die ook minder interessant is voor dieven.

"De buizen vervangen door zink is een optie", zegt Peeters. "Maar of dat technisch en erfgoedkundig mogelijk is, moet eerst nog onderzocht worden. Verschillende metalen gaan niet altijd goed samen en kunnen aantasting of corrosie veroorzaken. We gaan daarvoor ook enkele experts raadplegen."

"Vervanging door een ander materiaal, zoals kunststof, is op dit moment niet toegelaten", zegt Anthonis. "Erfgoed legt regels op om de erfgoedwaarde van de kerk te bewaren. Daarvoor is koper aangewezen als afvoerpijp. Nu loopt het regenwater langs de muren, waardoor die nat staan. Intussen gaan we op zoek naar een tijdelijke oplossing."