Hoe 'microgreens' vanuit Vossem heel België moeten veroveren: "Kotbaas dacht eerst dat we iets anders aan het kweken waren"

Onder meer de Tervuurse chef-kok Loïc Van Impe ging al overstag voor micro greens. Maar bij het brede publiek zijn de jonge groentescheuten amper bekend. Berlemont - student Accountancy en fiscaliteit - zag de praktijk voor het eerst op een YouTube-video uit de Verenigde Staten en Canada, waar de supergroenten al sinds de jaren 80 vaste kost zijn.   

"Ik was destijds nog vegetariër, en was op zoek naar manieren om mijn gerechten extra smaak en textuur te geven", vertelt de student-ondernemer. "Groot was mijn verbazing dan ook dat er nog een hele wereld schuilgaat achter waterkers. Vervolgens ben ik dan samen met Yuri beginnen te experimenteren op kot." 

Dat gebeurde - behalve met tuinkers - met soorten als broccoli, radijs, erwt, pompoen en zonnebloem. Na de ontkieming groeien die zaadjes binnen 8 tot 10 dagen uit tot een eetbare scheut. Nadien wordt er geoogst. "Op kot onderzochten we dan of er überhaupt interesse was in onze microgroenten", vertelt Elens. "Dat bleek zo ook te zijn. Totdat de kotbaas ons betrapte." 

Die verdacht zijn huurders ervan een heel ander soort plantje te kweken in de gemeenschappelijke keuken. Sindsdien zetten de student-ondernemers hun werk vol overtuiging verder in een huurpand in Vossem. Anders dan cannabis zitten de smaakvolle microgreens van Elens en Berlemont immers boordevol voedingsstoffen.

"Omdat het nog kleine plantjes zijn, zitten de nutriënten er heel geconcentreerd in", zegt Elens. "Zo kan je op een heel eenvoudige manier extra vitaminen en mineralen toevoegen aan elke maaltijd."

Ook voor de landbouwsector kunnen microgroenten een interessante piste zijn, denken Elens en Berlemont. "Wij kweken verticaal in kasten, waardoor wij op 1 vierkante meter jaarlijks 1 ton kunnen produceren. Veel meer dus dan op een traditionele akker", klinkt het. "Ook in tijden van klimaatverandering kan dat model een oplossing bieden." 

Die boodschap proberen Elens en Berlemont onder meer van op de wekelijkse markt van Heverlee over te brengen op hun cliënteel. Met hun onderneming Supergreens richten de studenten zich ook op de horecasector. Zo moeten de microgroenten stilaan een vast onderdeel worden van de maaltijd van elke Belg. "En dat zal lukken ook", klinkt het ferm. "Kijk maar naar Canada."