Van Homer tot Woody: dit zijn de leukste halloweenafleveringen om te streamen

Het moest er ooit van komen: vandaag gebruik ik voor het eerst de uitdrukking "in mijn tijd".

In mijn tijd was er geen Halloween. Of beter: we kenden het alleen uit Amerikaanse films en series, zoals 'The Simpsons', 'E.T. the extra-terrestrial' en natuurlijk 'Halloween'.

Intussen zijn uitgeholde pompoenen, trick-or-treating en griezelende pretparken ook bij ons de normaalste zaak van de wereld. Maar voor de beste halloweenspecials op tv blijven we aangewezen op de VS. Met 31 oktober voor de deur zijn dit de 6 leukste afleveringen om (opnieuw) te bekijken.

In de eerste halloweenaflevering van 'The office' moet Michael Scott (Steve Carell) een medewerker ontslaan, en de deadline is: 31 oktober. Waarom hij daarmee zo lang heeft gewacht, wil receptioniste Pam Beesly (Jenna Fischer) weten. "Omdat het een griezelige opdracht is", aldus de baas.

Dat de man intussen rondloopt met een tweede hoofd, gefabriceerd uit papier-maché, is lang niet het akeligste aan de aflevering. De echte horror zit in het complete gebrek aan leiderschap, waardoor uiteindelijk de kop moet rollen van een willekeurig gekozen werknemer. Carell speelt dat zo overtuigend dat het lastiger kijken is dan een slasherfilm.

Voor sommige mensen is het voldoende om een paar pompoenen voor de deur te leggen. Maar er zijn ook types zoals Claire Dunphy (Julie Bowen). In de 1e halloweenaflevering van 'Modern family' tovert ze haar huis om tot een volwaardig spookhuis, en daarbij duldt ze geen enkele fout.

Terwijl Claire haar familie het hele spookhuisscenario laat repeteren, trekt haar broer Mitchell (Jesse Tyler Ferguson) als Spider-Man naar zijn advocatenkantoor. Daar stelt hij vast dat hij de enige verklede collega is. 

Het zijn 2 kanten van dezelfde medaille: de ene neemt Halloween veel te serieus, de andere maakt zich onterecht belachelijk. Bowen speelt die controlefreak met zoveel overtuiging dat je met haar meevoelt, ook al zou je zelf voor geen geld ter wereld in dat spookhuis willen meespelen. Op een gekke manier recht uit het leven gegrepen.

Eerlijk is eerlijk: de 'Treehouse of horror'-afleveringen zijn nooit weggeweest. En de discussie of 'The Simpsons' na 37 seizoenen nog relevant zijn, wil ik hier niet voeren. Feit is dat hun halloweenepisode van vorig jaar na jaren slabakken weer helemaal op niveau is. En sinds kort bij ons te bekijken op Disney+.

'Treehouse of horror' is een formule met 3 korte griezelparodieën waarin de Simpsons sterven, muteren of worden ontvoerd door aliens. En de week erop zitten ze gewoon weer op hun gekende zetel.

De makers wilden naar eigen zeggen nog eens een echt gruwelijke halloweenaflevering maken, en dat is gelukt.

In het eerste verhaal kruipt een gigantische vetklomp uit de riolen van het Springfield van de jaren 1970, een knipoog naar 'The blob' (en de muziek van 'Jaws'). Daarna krijgt Krusty in zijn live halloweenshow de duivel op bezoek, met gaststemmen van Idris Elba en Michael Keaton. Afsluiter 'Plastic world' speelt zich 1.000 jaar later af, met een prima kruising tussen 'Waterworld', 'Wall-E' en 'The fly'. 

Aan deze special is nog eens met veel liefde voor het genre gewerkt. En dat werd tijd.

Op zich kunnen alle afleveringen van 'Stranger things' doorgaan als halloweenshow, maar 'Trick or treat, freak' springt eruit. Op een haast schattige manier toont ze een Amerikaanse traditie in de jaren '80, met dezelfde charme als de trick-or-treat-scène in 'E.T. the extra-terrestrial'.

We schrijven Halloween 1984 in het stadje Hawkins. De 4 vrienden trekken door de straten als Ghostbusters, de filmsensatie van dat jaar, en maken ruzie over wie van hen Peter Venkman mag zijn.

Intussen jaagt nieuwkomer Max (Sadie Sink) hen de stuipen op het lijf met het masker van Michael Myers uit 'Halloween'. En tussen de pompoenen door krijgt Will (Noah Schnapp) een visioen van een reusachtig schaduwmonster. In 1 avond komt alles samen waar de reeks op draait: de jeugdavonturen van Spielberg, de horror van John Carpenter en een kostuumparade vol filmverwijzingen.

'Stranger things' drijft op oprechte nostalgie naar een tijd die de jonge kijkers nooit hebben meegemaakt. In ons geval: een tijd waarin Halloween nog iets was dat je alleen op televisie zag.

Het is je misschien nooit opgevallen, maar 'Toy story' heeft altijd al fors geknipoogd naar horror. In de allereerste film heeft de vloerbekleding bij de kwaadaardige buurjongen Sid hetzelfde patroon als dat van het hotel in 'The shining'. In 'Toy story 4' zit zelfs een hele scène die geïnspireerd is op die film , inclusief de iconische muziek.

Maar nog voor de release 'Toy story 4' heeft het speelgoed zich in 2013 gewaagd aan een heuse halloweenspecial. 'Toy story of terror!' is gemaakt voor de Amerikaanse tv-zender ABC, duurt amper 21 minuten en staat intussen gewoon op Disney+. 

In deze special zijn Woody, Buzz en de rest op reis met Bonnie en haar moeder. Na een lekke band belanden ze in een afgelegen motel langs de weg, en daar verdwijnt het ene speeltje na het andere. Egel Mr. Pricklepants, een verwoede horrorfan, legt onderweg droog uit welke clichés eraan komen: wie zich afzondert, is de volgende.

Het is een slimme parodie op het slashergenre, met Jessie als heldin die haar eigen angst moet overwinnen. Ideaal voor wie met de kinderen de sfeer wil oproepen, zonder dat iemand er nachtmerries van krijgt.

Op Halloween zit de studiegroep van Greendale Community College samen in haar vertrouwde lokaal. Britta (Gillian Jacobs) heeft haar vrienden een psychologische test laten invullen, en volgens de resultaten is een van hen een psychopaat. Om de schuldige te ontmaskeren, laat ze iedereen om beurt een griezelverhaal vertellen.

Elk verhaal wordt een parodie op een ander horrorgenre en verraadt vooral veel over wie het vertelt. Daarmee is 'Horror fiction in seven spooky steps' een typische 'Community'-aflevering: een doordachte oefening in vorm, die ook nog eens heel grappig is.

En de ontknoping over de psychopaat? Een kleine meesterzet.