Controverse in China: Kylian Mbappé is (ook na excuses) kop van Jut na "beledigende uitspraken", zelfs uitzendingen Real geschrapt

"Mijn favoriete meme? Goh ... Er zijn er zo veel op dit moment."

Zou Kylian Mbappé  beseft hebben dat het antwoord op die onschuldige vraag een storm van kritiek (met gevolgen) zou teweegbrengen aan de andere kant van de wereld?

De Franse superster merkte fijntjes op dat "die photoshop van mijn gezicht op die Chinese dictator" een afbeelding was waar hij flink mee kon lachen. Het is een van de vele memes die Mbappé als dictator van Reals kleedkamer afschilderen.

Al leverde die reactie in de video van The Bridge dus een probleem op: de "Chinese dictator" in kwestie was Mao Zedong. En grappen over de voormalige leider worden niet geapprecieerd in het land.

Mao Zedong, de oprichter van de Volksrepubliek China die in 1976 overleed, is absoluut geen voer voor grappen door Chinezen – laat staan buitenlanders.

"Officieel geven ze ook in China toe dat Mao grote politieke en economische fouten heeft gemaakt, wat leidde tot de dood van heel veel mensen. Maar Mao blijft voor de Chinezen de stichter van het moderne China, hij is de leider die hen hun trots teruggaf na een eeuw vol vernederingen. De toon waarop Mbappé daar lacherig over doet, zal nog een grotere indruk hebben nagelaten dan zijn woorden", duidt VRT-journaliste en China-kenner Veerle de Vos.

Die les heeft Mbappé intussen geleerd. 

De Franse superster verloor zijn sponsordeals met sportdrank Dongpeng en Mengniu, de grootste zuivelproducent in China. Door zijn gezicht vaak te gebruiken in (AI-gegenereerde) campagnes, had Mbappé een enorme aanhang in het land.

"Ons bedrijf verzet zich krachtig tegen en hanteert een nultolerantiebeleid ten aanzien van elk gedrag dat de nationale gevoelens kwetst", deelde de drankgigant, die met "onmiddellijke ingang" alle samenwerking beëindigt.

Tot zover de fun in de dictator-memes.

Want het is niet voor het eerst dat de spot wordt gedreven met het bazige kantje van Mbappé in de voetbalwereld. 

"Er zit een grappige kant aan. Heel wat mensen maken die content voor de lol. Al is het langs de andere kant minder grappig, vanwege de schade die zulke mensen doorheen de geschiedenis hebben aangericht", vertelde hij over de vele video's die hem portretteren als een tiran die alles voor het zeggen heeft.

Nog een keerzijde van de memes: de uitspraak van Mbappé heeft ook gevolgen voor de Spaanse competitie.

De Chinese staatsomroep CCTV heeft voorlopig alle uitzendingen van Real Madrid  in La Liga geschrapt door de controverse. Ook alle reclames met het gezicht van de Franse ster worden van antenne gehaald. "Ik hoop dat Mbappé en Real hun lesje hebben geleerd", klonk het ook in een statement. Ondertussen bood Mbappé in een statement wel zijn excuses aan.  

"In een recent interview heb ik gereageerd op een afbeelding van mezelf. Mijn reactie was slecht ingeschat, en nu begrijp ik dat het veel mensen gekwetst heeft in China en Chinese gemeenschappen overal ter wereld."

"Mijn oprechte excuses aan iedereen die ik heb gekwetst. Dat was absoluut mijn bedoeling niet. Ik heb diep respect voor het Chinese volk en zijn geschiedenis. Het spijt me heel erg."

De Spaanse Liga distantieert zich van Mbappés uitspraken.

"La Liga betreurt ten zeerste de belediging die de recente uitspraken van Kylian Mbappé bij de Chinese supporters hebben veroorzaakt. Die deed hij in eigen naam en vertegenwoordigden niet de standpunten van La Liga. In het kader van onze institutionele verantwoordelijkheid bieden wij onze excuses aan."

"Het Spaanse voetbal staat voor respect, samenleven en verbondenheid tussen mensen van alle culturen. Wij betuigen ons respect aan China, zijn instellingen en zijn bevolking, en hechten veel waarde aan de steun van de miljoenen supporters die ons elke week volgen. Wij bevestigen opnieuw onze toewijding aan een relatie die in de loop der jaren is opgebouwd."

"We werken samen met onze partners en institutionele gesprekspartners in China om deze situatie aan te pakken. Daarnaast zullen we, in samenwerking met de clubs en de spelers, een protocol voor bewustwording en communicatie invoeren dat respect voor verschillende culturen bevordert en bijdraagt aan het voorkomen van soortgelijke situaties."

Zelf kon Kylian Mbappé de grappen over zijn "dictatorschap" goed smaken. Zo zat de aanvaller van Real onlangs nog in een comedyshow op Franse televisie met ploeggenoot Tchouaméni. Daar werd hij geconfronteerd met sketches en de intussen virale sound 'Kylian dictator'.