In Antwerpen is het proces gestart tegen 31 mannen uit Afghanistan die verdacht worden van grootscheepse mensensmokkel. De bende heeft sinds 2017 minstens 615 slachtoffers gemaakt. Voor alle beklaagden samen wordt opgeteld ruim 230 jaar aan effectieve celstraffen gevraagd en een verbeurdverklaring van ruim 3 miljoen aan criminele winsten.
"Wie niet betaalde, werd geslagen of misbruikt": 31 verdachten van mensensmokkel uit Afghanistan staan terecht in Antwerpen
Caroline Van den Berghe
Gepubliceerd:
Het onderzoek naar de bende mensensmokkelaars ging 3 jaar geleden van start. De verdachten 'etaleren' hun activiteiten op TikTok onder de naam '313' of '313 criminal', zegt het parket.
Volgens het openbaar ministerie is de organisatie al sinds 2017 actief. Het gaat om een Afghaanse clan met een duidelijke hiërarchie. De leiders runnen de clan vanuit de Afghaanse regio Baghlan. Ook het geld dat verdiend wordt met de mensensmokkel gaat naar daar.
In Antwerpen had de bende een vaste stek in de Van Loenhoutstraat. Daar werden slachtoffers ondergebracht, maar werden ook zaken gedaan als smokkelgelden ontvangen en betalen.
De slachtoffers van de mensensmokkelaars zijn vooral mannen, maar ook vrouwen en kinderen en zelfs baby's, zegt het openbaar ministerie. Mensen uit onder meer Afghanistan, Turkije of Pakistan, op zoek naar een beter leven in West-Europa.
Ook wie bijvoorbeeld in ons land asiel had aangevraagd en dat niet had gekregen, werd via sociale media door 'Criminal 313' bij wijze van spreken geronseld om de overtocht naar het Verenigd Koninkrijk te maken.
De smokkelaars hadden hun eigen plek in de tentenkampen in Frankrijk, waar ze slachtoffers onderbrachten in afwachting van de oversteek. Sommigen kregen reddingsvesten anderen gewoon een zwemband.
In een rubberen boot van 9 meter zaten tot 45 slachtoffers samen, sommigen op de rand. Foto's daarvan vonden de onderzoekers in een gsm van een beklaagde.
'Safehouses' in Servië
Een andere smokkelroute liep over Servië en Hongarije. Vanuit 'safe houses' in de Servische hoofdstad Belgrado werden de slachtoffers naar bossen in de grensregio met Hongarije gebracht. Vandaar ging het te voet, door of over de omheining aan de grens.
Daarna werden de slachtoffers in laadruimtes van vrachtwagens gestopt, in bestelwagens, auto's en in de koffer van wagens gepropt en naar Oostenrijk of Duitsland gereden. Zo 'hielpen' ze per nacht 100 tot 150 personen de grens over. De slachtoffers werden gefilmd, als bewijs dat de smokkel gelukt was, waarna de bendeleden werden betaald.
Per persoon verdienden de begeleiders tussen de 150 en 200 euro en chauffeurs zo'n 500 euro. De leiders van de organisatie verdienden tot 15.000 euro per maand, zegt het Antwerpse parket.
In video's van '313 criminal' zijn ook beelden van wapens gevonden. Onder meer kalasjnikovs. De bendeleden bedreigden er slachtoffers mee, volgens het openbaar ministerie. Maar het bleef niet bij dreigen alleen.
"Wie niet op tijd betaalde voor de hachelijke tocht, kreeg slagen, werd gevangengenomen en sommige slachtoffers getuigen ook over seksueel misbruik", zegt het parket. Ze zouden eerst verdoofd of gedrogeerd zijn geweest en daarna verkracht. Van dat misbruik van minderjarige Afghaanse jongens zijn ook video's gemaakt.
Parket vraagt straffen tot 15 jaar cel
Vanmorgen verschenen de Afghaanse verdachten voor de correctionele rechtbank. De meesten van hen staan onder elektronisch toezicht of zijn vrij onder voorwaarden. Slechts enkelen zijn nog aangehouden en werden uit hun cel overgebracht uit de gevangenis.
De verdachten kregen bij het begin van de zitting kort het woord van de voorzitster. Verschillende zegden dat ze spijt hadden en fouten hadden gemaakt.
Het openbaar ministerie vroeg strenge straffen: tot 15 jaar cel voor 3 leiders van de criminele organisatie. Opgeteld werd er voor alle 31 beklaagden samen om en bij de 230 jaar cel gevorderd. Ten vroegste in december zal de rechtbank oordelen.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
