Kopzorgen in de Canadese provincie Québec, 's werelds grootste producent van ahornsiroop. De enorme noodvoorraad van 218.000 vaten siroop die de industrie er normaal aanhoudt, is nu bijna uitgeput. Een van de boosdoeners: hamstergedrag vanuit buurland VS, als gevolg van Trumps tarievenoorlog.
Ooit goed voor 218.000 vaten, nu bijna leeg: wat is er aan de hand met Canada's noodvoorraad maple syrup?
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Ahornsiroop, maple syrup in het Engels, is een klassieker in de keuken en zeker in Noord-Amerika: op ontbijtpannenkoeken of toast of als zoetstof in marinades en dressings.
De grootste producent van dat zoete goedje, gemaakt van het sap van esdoorns, is Canada. Het land staat voor driekwart van de wereldproductie. En 90 procent van de Canadese ahornsiroop komt uit de provincie Québec. Maar liefst twee derde van die Canadese siroopproductie stroomt bovendien naar de VS.
De goede verstaander weet nu al: ahornsiroop is vloeibaar goud voor Canada. Vorig jaar bracht de totale Canadese siroopindustrie zo'n 840 miljoen Canadese dollar in het laatje (534 miljoen euro).
Hamsteren
En dat besefte Amerikaans president Donald Trump ook toen hij vorig jaar zijn handelsoorlog lanceerde. Daarin zaten ook invoertarieven van 25 procent op ahornsiroop uit Canada. Maar omdat die tarieven grotendeels doorgerekend worden aan de Amerikaanse consument, dreigde een standaardfles ahornsiroop in de VS in 1 klap 4 dollar (3,57 euro) duurder te worden.
En dus hadden veel Amerikanen dezelfde reflex: hamsteren maar. Het duwde de vraag fors omhoog, terwijl de Canadese siroopproductie daar niet klaar voor was. Enige oplossing: de noodvoorraad aanspreken.
Ja, dat lees je goed: Canada had doorheen de jaren een gigantische noodvoorraad ahornsiroop opgebouwd, voor zover bekend de enige ter wereld. Die was oorspronkelijk bedoeld om slechte oogstjaren te compenseren, maar ook bij Trumpiaanse tarieven komt hij dus van pas.
Op maximale capaciteit bevatte de voorraad 218.000 vaten ahornsiroop, goed voor zowat 60.000 ton (of, droom gerust even weg, 53 Olympische zwembaden vol siroop). Die vaten zitten normaal gezien verspreid over verschillende pakhuizen in Québec.
Laatste druppel in februari
Maar de Amerikaanse vraag was zo groot dat die voorraad nu zo goed als volledig uitgeput is, waarschuwt Luc Goulet, voorzitter van de sectorfederatie Quebec Maple Syrup Producers. Tegen eind februari zal het laatste druppeltje ahornsiroop uit die voorraad verkocht zijn.
Canada moet dus hopen op een paar jaar van goede oogsten om de voorraden te kunnen aanvullen, maar dat valt nauwelijks te controleren in een zeer weer- en klimaatgevoelige sector. In de voorbije jaren is de productiecapaciteit - lees: het aantal tapkraantjes op esdoorns - wel gestaag opgetrokken.
Mogelijk volstaat zelfs dat niet, klinkt het in de Amerikaanse pers. "De ahornsiroopindustrie groeit erg snel. Maar de vraag groeit nog sneller dan de productie."
