De Filipijnse politie bevestigt dat ze een "omvangrijke hoeveelheid beelden van kindermisbruik" gevonden heeft in de woning van Thomas Markle, de schoonvader van de Britse prins Harry. De zaak kwam aan het licht toen Thomas' zoon melding maakte.
Filipijnse politie vindt honderden beelden van kindermisbruik in flat van Thomas Markle, vader van Meghan Markle
De Filipijnse minister van Binnenlandse Zaken Jonvic Remulla heeft verklaard dat de lokale politie de woning van Thomas Markle senior heeft doorzocht, na melding van zijn zoon Thomas Markle junior.
Bij de huiszoeking zijn beelden van kindermisbruik en een laptop ontdekt. Die beelden en laptop zijn vermoedelijk het bezit van Thomas senior. Hoewel alle pistes open worden gehouden.
"Alles wijst op een zedendelinquent van de ergste soort", stelt Remulla. "De laptop wordt forensisch onderzocht en we zullen over een week over de volledige resultaten beschikken. In de gevallen waarin familieruzies een rol spelen, moeten we alle aspecten bekijken."
Kartonnen dozen
De Britse kranten The Sun en Daily Mail schreven vrijdag dat Thomas junior beelden van kindermisbruik had ontdekt. Hij vond ze in de flat van zijn 82-jarige vader in Cebu, op de Filipijnen.
Thomas junior was naar eigen zeggen op zoek naar een oude telefoon toen hij botste op "honderden" beelden, waaronder foto's, negatieven, dvd's en VHS-banden, in 4 kartonnen dozen.
Vader Markle woonde samen met zijn zoon op de Filipijnen, tot hij begin dit jaar is teruggekeerd naar de VS. Hij verblijft in een zorginstelling in Florida om te revalideren na een beenamputatie.
Thomas senior deed alle beschuldigingen in de Daily Mail af als "ziekelijke leugens". Hij geeft wel toe dat hij op de Filipijnen heeft betaald voor seks, maar niet voor seks met minderjarige meisjes.
De breuk
Thomas' dochter Meghan, de hertogin van Sussex, benadrukt dat ze in eerste instantie aan de vermeende slachtoffers denkt.
De hertogin zegt dat ze in de zomer van 2018 via een brief, bezorgd door de Britse politie, op de hoogte werd gesteld van de verontrustende beschuldigingen. Over de datum was er de afgelopen dagen even verwarring.
De politie bevestigt het bestaan van de brief, maar kreeg die pas in januari 2019 in handen. De woordvoerder van Meghan laat aan zender ITV weten dat de hertogin zich mogelijk van datum heeft vergist.
Meghan woont sinds augustus met prins Harry en hun kinderen Archie (7) en Lilibet (5) in het Verenigd Koninkrijk. Ze heeft haar vader sinds haar huwelijk in 2018 niet meer gezien.
Reden? Ruzie over zijn contact met de sensatiepers ligt aan de basis. Thomas liet zich in het verleden betalen voor foto's en voor interviews.
"Voor wat ik heb meegemaakt, verdien ik een beloning", vindt Thomas, die het financieel niet breed zou hebben en eigenlijk had verwacht dat zijn dochter voor hem zou zorgen.
Britse politie onder vuur
BBC News weet intussen dat de bewuste brief geschreven werd door Roslyn Loveless, de eerste ex-vrouw van Thomas met wie hij een dochter en zoon deelt (Samantha en Thomas junior).
Loveless kan alvast niet meer getuigen: zij overleed in 2024.
Meghan is het enige kind van Thomas Markle senior en Doria Ragland.
Zij ontmoetten elkaar op de set van 'General hospital', waar Thomas werkte als lichttechnicus en Ragland als visagiste.
Ze trouwden in 1979, kregen Meghan in 1981 en scheidden in 1987.
Volgens Meghan maakten de beschuldigingen dat Thomas senior nog nooit zijn kleinkinderen heeft gezien. Ze wilde Archie en Lilibet beschermen en zweeg om het juridische proces niet te verstoren.
Haar was in 2019 verzekerd dat de beschuldigingen grondig onderzocht zouden worden. Intussen rijzen vragen over de rol van de politie die de informatie niet deelde met andere, bevoegde buitenlandse instanties.
Op het moment van de brief woonde Thomas in Mexico en ging het om vermeende misdrijven buiten het Verenigd Koninkrijk. De Metropolitan Police evalueert momenteel hoe ze de zaak heeft aangepakt.
Hoewel vader en dochter al jaren niet meer met elkaar spreken, stuurde Meghan haar vader vorig jaar een brief toen hij op intensieve verzorging lag in een Filipijns ziekenhuis.
