Raad van State schorst toewijzing strandbarconcessies in Knokke-Heist, chaos lijkt compleet

De toewijzing van de 25 strandconcessies in Knokke-Heist veroorzaakte eind augustus heel wat commotie. 6 strandbaruitbaters verloren hun plek en gingen niet akkoord met de gevolgde procedure. Ze trokken naar de Raad van State. Niet veel later trok ook een 7e kandidaat, die nog geen strandbar had in Knokke-Heist, naar de Raad van State.

De Raad van State maakte nu bekend dat de toewijzingen van de beachbars in Het Zoute, Knokke en Duinbergen allemaal geschorst worden. 4 van hen kregen nu gelijk: Lekkerbek Beach, Blue Buddha, Albertstrand en Yssis Beach. Dat betekent dat de toewijzingen voorlopig niet geldig zijn.

"In de eerste plaats staat de Raad stil bij de uitzonderlijk hoge concessievergoedingen die door bepaalde kandidaten werden geboden", staat in een mededeling van de Raad van State. De kandidaten moesten in hun voorstel een financieel plan opnemen dat onder meer het realistische karakter en de haalbaarheid van de aangeboden concessievergoeding moest aantonen.

"De Raad oordeelt dat de gemeente Knokke-Heist niet met de nodige zorgvuldigheid heeft onderzocht of die concessievergoedingen wel realistisch en haalbaar zijn", klinkt het onder meer.

In de 2e plaats stelt de Raad van State vast dat in veel gevallen een concept werd voorgesteld dat volgens de gemeente op het eerste gezicht niet voldoet aan de toepasselijke stedenbouwkundige voorschriften.

"De Raad is van oordeel dat de gemeente niet voldoende heeft onderzocht of deze afwijkingen beperkt of essentieel zijn. In dat laatste geval brengt dat de vergelijkbaarheid met de andere voorstellen in het gedrang. Daarbij komt dat de gemeente heeft nagelaten om die vastgestelde afwijkingen mee te nemen in de beoordeling van andere evaluatiecriteria, zoals het financieel plan."

Ten 3e rijzen volgens de Raad van State vragen bij de lange looptijd van de concessies: 9 jaar, eenmaal verlengbaar, dus maximaal 18 jaar. Volgens de Raad toont de gemeente niet aan dat er goede redenen zijn om de concessies voor zo'n lange periode toe te wijzen. "De noodzaak om de investeringen van de uitbaters met een redelijk rendement terug te verdienen, lijkt in dat verband op het eerste gezicht geen verantwoording te zijn."

Ook de toewijzing in de zone Duinbergen wordt geschorst, nadat het voorstel van een kandidaat onregelmatig werd verklaard. "De gemeente was van mening dat dit voorstel niet voldeed aan de vereiste dat er een afdoende 'structurele band' moet bestaan tussen de indienende vennootschap en de natuurlijke persoon die de strandbar daadwerkelijk zal uitbaten."

De Raad van State overweegt dat die beslissing voorbijgaat aan diverse elementen die het bestaan van een structurele band kunnen aantonen.

Enkel de beachbars in zone Heist zijn dus zeker van hun plek.

Ondertussen heeft het gemeentebestuur van Knokke-Heist schriftelijk gereageerd. "De gemeente Knokke-Heist nam vandaag kennis van de arresten van de Raad van State over het dossier van de strandconcessies voor 2027–2035."

"Samen met haar advocaten zal de gemeente deze arresten grondig bestuderen en analyseren, om zich te beraden over de verdere stappen die kunnen of moeten worden genomen. Zolang dit onderzoek niet is afgerond, zal de gemeente geen inhoudelijke standpunten innemen over het dossier noch over de arresten."