Ziekenhuis, natuur en erfgoed: nieuwe invulling Bruggenbeemd in Herentals krijgt groen licht van Provincie Antwerpen

Het gebied Bruggenbeemd in Herentals wordt doorkruist door de Kleine Nete en ligt vlak bij het stadscentrum en het treinstation. Hoewel het eigenlijk woongebied was, werken het stadsbestuur en de provincie Antwerpen al langer aan een nieuwe invulling voor de zone, met ruimte voor onder meer een nieuwe ziekenhuiscampus. 

Aan het plan werd meer dan 10 jaar gewerkt door de provincie, in overleg met de stad. Tijdens het openbaar onderzoek dit voorjaar werden nog bezwaren en adviezen verwerkt. "We kiezen hiermee bewust voor een doordachte inrichting van Bruggenbeemd, die niet alleen inspeelt op de noden van vandaag, maar ook de leefkwaliteit en de weerbaarheid van onze stad en haar inwoners op termijn versterkt", zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Pascal Van Nueten (N-VA). 

Volgens Provincie Antwerpen is het gebied geschikt om verschillende functies te combineren. "We geven de Kleine Nete meer plaats en er komt ruimte bij voor natuur en landschap", zegt gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA). "Zo vangt het gebied mogelijke wateroverlast op."

Een ander belangrijk onderdeel van het plan is de mogelijke verhuis van AZ Herentals naar een nieuwe, beter bereikbare campus vlak bij het station. Het huidige ziekenhuis kan op zijn bestaande locatie niet verder uitbreiden. "Het AZ Herentals kan een nieuwe, goed bereikbare campus voorzien vlak bij het station, ter vervanging van de huidige site", aldus Lemmens.

Ook burgemeester Jan Bertels (Vooruit) noemt Bruggenbeemd een belangrijk project voor de stad, ook op vlak van erfgoed. "Het plan biedt kansen om de verdwenen historische stadsvesten te reconstrueren." Zo is een deel van Bruggenbeemd een beschermd dorps- en stadsgezicht, met onder andere de Kattenberg, een overblijfsel van de voormalige aarden stadsomwalling.