De omstreden jongerenkerk Go Church is ook in Gent en Brugge niet meer welkom. In de Sint-Jozefkerk in Merksem, de hoofdlocatie, lijkt de zondagdienst van Go Church gewoon door te gaan. De Kerkraad komt daar pas volgende week samen om een beslissing te nemen. Eerder deze week werden ook in onder meer Mechelen, Leuven en Turnhout huurovereenkomsten stopgezet.
Ook school in Gent zet Go Church buiten, terwijl op hoofdlocatie in Merksem zondagdienst gewoon lijkt door te gaan
Na tientallen getuigenissen van ex-volgers in het onderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen, heeft ook de Gentse school die een lokaal verhuurde aan Go Church de huurovereenkomst nu verbroken. Dat bevestigt de directie aan VRT NWS.
"Naar aanleiding van de Pano-reportage zijn wij enorm geschrokken van de activiteiten van Go Church, vooral omdat ze met kwetsbare jongeren werken. Als directie staan wij niet achter de boodschap die de jongerenkerk verkondigt", zegt de directie.
Het Gentse stadsbestuur laat weten dat het in kaart brengt wat de kerk doet en gedaan heeft in Gent. "Go Church mag in de toekomst geen Gentse stadsgebouwen meer huren", klinkt het.
Op het kabinet van burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) horen we dat er in de stad geen plaats is voor "organisaties die zich aan dergelijke praktijken schuldig maken". Hij gaf zijn administratie de opdracht om "alles in kaart te brengen wat de kerk doet en gedaan heeft in de stad".
Zondagsdienst in Merksem gaat door
De Sint-Jozefkerk in Merksem geeft nog geen uitsluitsel over het gebruik van de kerk door Go Church. Die kerk is de belangrijkste en grootste uitvalsbasis van Go Church. De Kerkraad komt in de loop van volgende week samen, en neemt dan een beslissing.
De kerk zou leden van gesloten afdelingen opgeroepen hebben om massaal naar Merksem af te zakken
Luc Bungeneers, districtsburgemeester Merksem (N-VA)
Het lijkt er dus op de zondagsdienst van Go Church in de Sint-Jozefkerk dit weekend gewoon doorgaat. Districtsburgemeester Luc Bungeneers (N-VA) betreurt die stilstand, maar kan naar eigen zeggen zelf niet ingrijpen. “De kerk zou leden van gesloten afdelingen opgeroepen hebben om massaal naar Merksem af te zakken."
Ook in Berchem kan Go Church voorlopig nog terecht. Daar komt de kerk samen in ontmoetingscentrum Bergheem. Het bestuur van Bergheem laat weten dat ze niet kunnen zien wat verhuurders in hun zalen doen en ziet geen urgentie om de raad van bestuur bij elkaar te roepen.
Brugse politie onderzoekt link met Go Church
In Brugge onderzoekt de stad nog of een organisatie die in het wijkcentrum De Xavernianen zijn diensten organiseert, onderdeel is van Go Church. "De organisatie gebruikt een naam die naar boven kwam in het onderzoek van Pano en De Morgen", zegt burgemeester Dirk De fauw (CD&V).
Als blijkt dat er duidelijke banden zijn met Go Church, dan zullen wij de huurovereenkomst met de organisatie per direct verbreken
Dirk De fauw (CD&V), burgemeester van Brugge
"De politie onderzoekt nu of de organisatie daadwerkelijk deel uitmaakt van Go Church. Als blijkt dat er duidelijke banden zijn met Go Church, dan zullen wij de huurovereenkomst met de organisatie per direct verbreken", zegt De fauw. Go Church is hoe dan ook niet meer welkom in de stad.
Manipulatie van jongeren
Go Church is actief in verschillende steden in Vlaanderen, waaronder Antwerpen, Duffel, Leuven, Mechelen, Turnhout en Brussel. Na de getuigenissen in Pano en De Morgen gaven donderdag al heel wat verhuurders aan dat de samenwerking (voorlopig) wordt stopgezet.
Op sociale media presenteert de jongerenkerk zich als een uitbundige gemeenschap waar dans, zang en geloof samenkomen. Maar achter de schermen blijkt dat de kerk jongeren manipuleert en financieel onder druk zet. Volgers zouden tijdens de diensten onder druk worden gezet om geld te geven, onder meer tijdens de 'offertijd'.
Dat blijkt uit meer dan 30 getuigenissen van (ex-)volgers van de populaire jongerenkerk, en undercoveronderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen. Vaak gaat het om kwetsbare minderjarigen. Ze vertellen hoe de kerk almaar meer invloed kreeg op hun studies, relaties, vrije tijd én portemonnee, met diepe trauma's tot gevolg.
Wie of wat is Go Church?
Go Church is een jongerenkerk van Afrikaanse oorsprong en maakt deel uit van de Lighthouse Group of Churches, een internationaal kerknetwerk met 7.649 kerken wereldwijd en miljoenen onlinevolgers. De beweging was in België eerder actief onder de namen Pleasant Surprise Church International (PSCI) en Mustard Seed Chapel International (MSCI).
Aan het hoofd van de groep staat Dag Heward-Mills, een Ghanese bisschop die binnen de beweging op handen wordt gedragen. Volgers spreken hem aan als "Daddy" of "profeet".
Volgens de organisatie zelf is Go Church vandaag actief in Antwerpen, Boom, Brugge, Brussel, Duffel, Gent, Leuven, Mechelen, Sint-Niklaas en Turnhout. Elke week wonen zowat 450 mensen hun diensten bij.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
