De Israëlische dirigent Lahav Shani spreekt zich in een opiniebijdrage in de krant Ha'aretz uit tegen het geweld van zijn regering tegenover de Palestijnen. Vorig jaar werd zijn optreden samen met de Münchner Philharmoniker op het Festival van Vlaanderen Gent geschrapt omdat hij toen het geweld van de Israëlische regering in Gaza niet duidelijk veroordeelde. Ook zijn geplande optreden in Bozar, in Brussel, lokte veel kritiek uit.
Omstreden dirigent Lahav Shani veroordeelt dan toch Israëlisch geweld tegen Palestijnen
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
"Muziek heeft nooit een oorlog kunnen stoppen, maar het verplicht je wel om te luisteren, te denken en te voelen", schrijft Lahav Shani in de Israëlische krant Ha'aretz en in De Standaard . "De leiders van Israël zouden ervan kunnen leren." In zijn open brief maakt hij zijn mening ondubbelzinnig duidelijk.
Ik beschouw de boycot van Arabische politieke partijen als schandelijk en racistisch gemotiveerd
Lahav Shani
"De mensen die op 7 oktober over mijn land regeerden, moeten hun verantwoordelijkheid nemen voor hun nalatigheid op vlak van politiek en veiligheid", luidt het nog. "Die heeft zowel tot de gruweldaden van die dag als tot de gebeurtenissen erna geleid. Het is gewoonweg onaanvaardbaar dat iemand die wil blijven besturen, zich aan zijn plicht tot publieke verantwoording onttrekt." Hoewel hij hem niet met naam noemt, heeft Shani het hier over de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Israëlische leiders moeten de hele bevolking vertegenwoordigen, vindt hij. "Dit betekent dat moeten worden erkend als burgers met gelijke rechten. Ik beschouw de boycot van Arabische politieke partijen als schandelijk en racistisch gemotiveerd."
De dirigent pleit voor medelijden en empathie met iedereen die op 7 oktober heeft geleden, maar ook met de mensen in Gaza, die niets met het gewapende conflict te maken hebben. "Zonder wederzijds begrip zal er nooit een oplossing voor het conflict komen", schrijft hij.
Zelfs vrienden over de hele wereld vinden het lastig om Israël te verdedigen, gezien de schokkende uitspraken van onze eigen gekozen volksvertegenwoordigers
Lahav Shani
De huidige Israëlische politiek zou wel eens contraproductief kunnen blijken, aldus Shani. "We hebben vrienden over de hele wereld, maar zelfs zij vinden het lastig om Israël te verdedigen, gezien de schokkende uitspraken van onze eigen gekozen volksvertegenwoordigers."
Ook hier noemt de dirigent geen namen, maar hij verwijst duidelijk naar radicale uitspraken van ministers als en .
De timing van de open brief van Lahav Shani is allicht geen toeval. Volgende week zijn er parlementsverkiezingen in Israël. Die zijn belangrijk voor het politieke overleven van premier Netanyahu.
Politieke controverse
Lahav Shani haalde in september 2025 het nieuws toen het Festival van Vlaanderen het concert van de Münchner Philharmoniker met de Israëlische dirigent schrapte. Shani verschafte volgens de organisatie "onvoldoende duidelijkheid over zijn houding ten opzichte van het genocidaire regime."
Shani is vooral omstreden omdat hij chef-dirigent is van het Israëlisch Filharmonisch Orkest, naast zijn functie bij de Münchner Philharmoniker. Dat orkest wordt beschouwd als cultureel ambassadeur voor Israël, maar trad in het verleden ook wel eens op voor het Israëlische leger.
De beslissing van het Festival van Vlaanderen Gent lokte scherpe reacties uit in Duitsland. Minister van Cultuur Wolfram Weimer had het over "puur en een aanval op de fundamenten van onze cultuur". Dat schudde ook politici in eigen land wakker. Premier Bart De Wever (N-VA) reisde zelfs naar Essen af om daar een concert van Lahav Shani bij te wonen, als persoonlijke steunbetuiging aan de dirigent. "Antisemitisme en racisme hebben geen plaats in mijn land", schreef hij op X.
14 cultuurhuizen en vakbond ACOD Cultuur verdedigden de beslissing om Shani te weren. In een open brief hekelden de cultuurhuizen "de 2 maten en 2 gewichten" van de politiek als het over Gaza gaat.
