Verschillende boekenwinkels openen om middernacht voor nieuw boek van Sarah J. Maas: "Geleden van Harry Potter"

Sarah J. Maas (40) groeide uit tot een van de populairste fantasyauteurs van het moment. De Amerikaanse verkocht al meer dan 70 miljoen boeken in het Engels en haar werk werd al in 38 talen vertaald.

De hype lijkt nu nieuwe hoogtes te bereiken, want dinsdag verschijnt haar nieuwe boek, 'Hof van gesplinterde harmonieën'. Dat is het 6e boek in de reeks 'Hof van doorns en rozen', internationaal bekend als 'A Court of Thorns and Roses' (ACOTAR). Het vorige boek verscheen maar liefst 5 jaar geleden. Geen wonder dus dat de fans staan te trappelen.

"De serie gaat over een jonge vrouw die een wolf doodschiet, maar die wolf blijkt een fee te zijn", vertelt Debbie Smekens, verantwoordelijk voor YA Underground bij Standaard Boekhandel in Leuven. "Die feeën zijn natuurlijk boos en nemen de vrouw als gevangene mee naar hun wereld. Daar leert ze die wereld en de magie kennen. En uiteraard ontstaan er dan romances."

"Het eerste boek was heel toegankelijk voor mensen die nog niet eerder fantasy lazen", zegt Smekens. Dat verklaart volgens haar mee het succes van de boeken.

"Het lijkt heel kitsch", lacht Isa Tapias y del Prado, een van de eigenaars van Luddites in Antwerpen. "Maar het wordt echt episch, met ook oorlogen tussen mensen en feeën."

"Het gaat om romantasy-boeken", vertelt Robin Eykens van boekenhandel Pardoes in Mechelen. "Dat is een samenstelling van romance en fantasy. Je vindt er klassieke fantasyelementen in terug, zoals in bijvoorbeeld 'The lord of the rings': andere werelden en magie. Daarnaast is er het romanceaspect, met een grote nadruk op onderlinge relaties. Vaak bevatten die boeken ook wat explicietere scènes."

"Fantasy was vroeger een heel mannelijk genre, maar Maas heeft echt gezorgd voor een vrouwelijk publiek", zegt Tapias y del Prado.

"Heel stereotiep zijn het vooral jonge vrouwen die deze boeken lezen. Meestal zijn ze tussen 16 en 30 jaar oud", vertelt Eykens. Dat merkt ook Motmans in Sint-Truiden. "Al is het publiek zeker diverser dan alleen jonge vrouwen. Er zijn ook jongens die deze boeken lezen."

Volgens Tapias y del Prado ligt de gemiddelde leeftijd van het publiek zelfs iets hoger. "Ik las de boeken toen ik 30 was, maar dat is alweer 5 jaar geleden. En ook ik ga het nieuwe boek lezen. Er is eigenlijk een heel grote doelgroep van jongeren die eerst 'Harry Potter' lazen en daarna 'The Hunger Games', maar bij wie het lezen daarna stilviel. Alle literatuur voor volwassenen vonden ze saai. Maar dit sluit daar opnieuw bij aan."

De medewerkers van de verschillende boekenwinkels zijn het erover eens: de reeks is bijzonder populair. "Binnen mijn afdeling is het zeker een van de bestverkochte series. Het is echt enorm groot", vertelt Smekens.

Een deel van de verklaring ligt bij TikTok, bevestigen ze. Of beter gezegd: BookTok, de boekencommunity op het platform.

“BookTok en Bookstagram zijn kanalen waarop mensen als influencers boeken aanbevelen. Het werkt net zoals bij influencers die make-up of kleding promoten, maar dan met boeken", zegt Tapias y del Prado.

"Lezers van bijvoorbeeld fantasyboeken weten vaak heel goed wat ze willen en tonen me dan een foto. Meestal is dat een screenshot van TikTok. Het is echt een gemeenschap: lezers beïnvloeden elkaar. Maar ik doe dat zelf ook. Het is heel gemakkelijk om nieuwe boeken te ontdekken in precies het genre dat je zoekt", zegt Smekens.

"Dat helpt ook om een hype te creëren. Lange tijd was de cover van dit boek nog niet bekend. Dat leidde op BookTok tot veel speculatie en allerlei theorieën", vertelt Eykens. "Ook spoilers doen er de ronde", zegt Motmans. "Heel wat influencers hebben me ook gecontacteerd om naar ons evenement te komen."

Het gaat dan ook om meer dan enkel een boekverkoop. Verschillende winkels maken er een heus evenement van.

In de Standaard Boekhandel in Sint-Truiden start om 17 uur een voorprogramma. De tickets waren na 5 minuten uitverkocht. "Er zijn allerlei workshops, een boekenclub en nog veel meer", vertelt Motmans.

"Van 23 uur tot 1 uur kunnen er nog extra bezoekers langskomen. Het is echt een uitzonderlijke situatie. Sinds Harry Potter hebben verschillende winkels niet meer zo’n groot evenement georganiseerd. Dat is een goede zaak voor een jonger publiek dat steeds minder leest."

Dat beaamt ook Tapias y del Prado. "De leesvaardigheid gaat heel hard achteruit, maar als jongeren opnieuw beginnen te lezen, met welk boek dan ook, kunnen we dat alleen maar aanmoedigen."

In Antwerpen opent haar boekenwinkel om 23 uur, zodat bezoekers rustig kunnen binnenkomen. "De hele bar wordt ook aangekleed. Om 00.01 uur beginnen we met de verkoop van het boek, zodat de mensen het meteen in de bar kunnen beginnen te lezen."

Bij Pardoes in Mechelen kozen ze er niet voor om ’s nachts open te gaan, maar wel vroeger in de ochtend. "Normaal openen we om 10 uur, maar nu zal dat al om 7 uur zijn", vertelt Eykens. "We hebben ook allerlei verrassingen in petto, maar meer kan ik daar nog niet over kwijt."

In Sint-Truiden nemen ze zelfs extra maatregelen, omdat er wachtrijen kunnen ontstaan, vertelt Motmans. "En dat is dan nog maar in een stad als Sint-Truiden. Wat zal dat in de grotere steden geven?"