Genk pakt overlast aan met aanspreekpunt tegen hangjongeren en 130 inbeslaggenomen 'knalpotten' 

In de binnenstad van Genk blijven hangjongeren voor een onveilig gevoel zorgen. "Ze troepen bijeen en dragen meestal een kap over het hoofd", vertelt Patrick Werx, die de taverne Patio in Shopping 2 uitbaat. 

"Vooral dames vinden het niet meer aangenaam om vanaf een bepaald uur over straat te komen." Om op deze klachten te reageren, heeft politiezone CARMA een specifiek aanspreekpunt voor horeca en handel gecreëerd.

"Het zijn niet alleen jongeren van Genk, maar ook vanuit de randgemeentes en andere steden die naar Genk afzakken", legt Werkx nog uit. "Als je ze aanspreekt, zeggen ze vaak erg beleefd 'goedeavond'." 

Toch halen sommigen onder hen ook kattenkwaad uit, of stelen ze zaken van de Genkse horecaterrassen. "Laatst hebben we nog een patrouille gezien die echt de jongens in de boeien heeft geslagen en meegenomen", vertelt Werkx. 

Korpschef Geert Verheyen van politiezone CARMA zegt dat de klachten die nu binnenkwamen over de overlast in de binnenstad, verspreid zaten binnen de organisatie. Dat zorgde er soms voor dat niet alle klachten tot bij de patrouilles op de straat kwamen. 

"Dat hebben we binnen 1 functie gezet,  zodat we echt een structureel aanspreekpunt hebben voor handel en horeca en er een betere informatiedoorstroming is", legt Verheyen uit.

Naast een fysiek aanspreekpunt speurt politie CARMA online mee in chatgroepen waar jongeren afspreken om samen te komen. "Onze dienst bij politie CARMA screent de sociale media proactief en analyseert aangekondigde of spontane samenkomsten, straatraces en eventueel beeldmateriaal om snel te interveniëren", legt burgemeester Wim Dries (CD&V) uit.

Met de 'straatraces' verwijst Dries naar de 'knalpotteur' waarmee Genk te maken heeft. CD&V-gemeenteraadslid Toon Vandeurzen klaagde dat tijdens de afgelopen gemeenteraad nog aan. "Het gaat over knallende uitlaten, opgevoerde motoren en bestuurders die echte assen als racebaan gebruiken", klinkt het bij Vandeurzen.

"Bewoners betalen daar dag en nacht de prijs voor", gaat Vandeurzen verder. Hij hekelt de onmacht van de veiligheidsdiensten om in te grijpen. "Er is in de stad geëxperimenteerd met flitscamera's die afgaan wanneer een motor is opgevoerd en te veel geluid maakt, maar daar bestaat nog geen wettelijke basis voor."

Burgemeester Dries begrijpt de bezorgdheid en meldt dat er in de afgelopen week alleen al "5 bestuurlijke inbeslagnames zijn geweest". Zij zijn hun voertuig 15 dagen kwijt en komen op een hoorzitting bij de burgemeester. Ze betalen 675 euro om hun voertuig terug te krijgen. 

Op gerechtelijk niveau treedt de politie nog strenger op: de afgelopen 10 maanden werden er maar liefst 130 voertuigen van de weg gehaald. Die bestuurders krijgen een straf van het gerecht.