Van Leuven tot Turnhout: Go Church niet meer welkom na onthullingen over uitbuiting en seksueel misbruik

Go Church is actief in de volgende steden: Antwerpen (Merksem en Berchem), Boom, Brugge, Brussel, Duffel, Gent, Leuven, Mechelen, Sint-Niklaas en Turnhout. Heel wat verhuurders geven aan dat de samenwerking (voorlopig) wordt stopgezet, naar aanleiding van de getuigenissen in VRT NWS Pano en De Morgen.

Een overzicht:

In Mechelen kwam Go Church samen in het Wijhuis Zuid-Mechelen. Burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) laat weten dat de kerk er niet meer welkom is.

"Ze vergaderden in een buurthuis van de stad, onder een particuliere naam. We hebben onmiddellijk dat contract verbroken. Er is ook onmiddellijk een reactie van hen via een advocaat gekomen, heel assertief, om ons te proberen intimideren. Dat laten we natuurlijk niet gebeuren."

"We hebben onze politie en preventiediensten verwittigd en gaan op zoek naar de slachtoffers, de jongeren die daarbij betrokken waren. We willen hen en hun familie trachten te helpen. En evident hopen we dat onze politiediensten en het gerecht de nodige actie ondernemen om hiertegen op te treden, want dit is een totaal onaanvaardbare situatie."

In Leuven huurt Go Church gebouwen in het Maria Theresiacollege van de KU Leuven. De kerk is er erkend als studentenvereniging door LOKO. Daardoor worden de kosten voor de verhuur van de lokalen, zo'n 50 euro per bijeenkomst, ook door LOKO betaald. De universiteit heeft het gebruik van de gebouwen door de jongerenkerk wel opgeschort. LOKO zegt de signalen over de kerk zeer ernstig te nemen. "We zullen deze verder onderzoeken."

"De getuigenissen over GO Church die momenteel in de media verschijnen, zijn zonder meer zorgwekkend", luidt het bij de KU Leuven. "Signalen over vernedering, intimidatie of ongeoorloofde druk neemt KU Leuven zeer ernstig, en de universiteit schort dan ook met onmiddellijke ingang het gebruik van haar lokalen door GO Church op."

"Ik heb GO Church op de hoogte gebracht van de opschorting", zegt vicerector studentenbeleid Tom Van Puyenbroeck. "We volgen de berichtgeving over deze zaak nauw op en zullen de organisatie horen om tot een definitieve beslissing te komen over het verder gebruik van onze lokalen."

Medewerkers en studenten van KU Leuven die in contact kwamen met de organisatie en met vragen of bezorgdheden zitten, kunnen terecht bij het netwerk van vertrouwenspersonen. 

In Turnhout was Go Church actief in jeugdcentrum Wollewei. Burgemeester Hannes Anaf laat weten dat het stadsbestuur de nodige actie zal ondernemen en dat de kerk de toegang tot de gebouwen zal ontzegd worden. 

"Wij zijn erg geschrokken door de feiten die in de pers worden aangehaald ten aanzien van Go Church", zegt Anaf in een schriftelijk mededeling. "Ik kende de geloofsgemeenschap in kwestie niet. Blijkbaar zijn ze ook nog maar recent in onze stad actief. Als stadsbestuur hadden wij nog geen signalen opgevangen over wantoestanden bij betreffende geloofsgemeenschap."

"Na de bekendmaking van de geplande rapportage hebben we meteen contact opgenomen (telefonisch en via mail) met het informatie- en adviescentrum inzake schadelijke sektarische organisaties."

"Het spreekt voor zich dat we de nodige acties zullen ondernemen en hen de toegang tot de gebouwen zullen ontzeggen. We kijken ook hoe we hier lessen uit kunnen trekken voor de toekomst. Daarnaast zijn we ook zeer bezorgd over de betrokken kwetsbare jongeren en bekijken we hoe we hen als stadsbestuur kunnen helpen en ondersteunen indien nodig."

In Sint-Niklaas kwam Go Church samen in een feestzaal. De uitbaters van de zaal laten weten dat het verhuurcontract zal worden stopgezet.

Bij open huis Kavka in Antwerpen werden bijbelstudies georganiseerd door Go Church. Het huis heeft de verhuur aan de groep meteen na de getuigenissen in de media stopgezet. 

"De lokalen bij Kavka werden door individuele huurders op persoonlijke naam geboekt voor wat ons als bijbelstudie, dans, vergadering, zang werd voorgesteld", klinkt het in een schriftelijke reactie. "Er was geen samenwerking met Go Church: Kavka trad uitsluitend op als verhuurder."

"Van de gemelde uitspraken en praktijken waren wij absoluut niet op de hoogte. Zodra die ernstige signalen ons bereikten, hebben we de verhuur aan de betrokken groep onmiddellijk stopgezet. Die praktijken staan haaks op waar Kavka voor staat: een open en inclusieve plek waar jongeren zichzelf kunnen zijn, met respect voor hun identiteit en eigen keuzes. We nemen dit ernstig en scherpen onze verhuurprocedure verder aan."

Huis Kavka biedt ook hulp en steun aan aan gedupeerde jongeren. Ze kunnen contact opnemen met wetakecare@kavka.be.

De school waar Go Church in Gent sinds oktober elke zondag samenkomt, maakt zich "ernstige zorgen" over wat ze gezien en gelezen hebben over Go Church. De school wenst voorlopig anoniem te blijven, en geeft aan dat het verhuurcontract zal bekeken worden met de juridische dienst. 

Ook de kerkraad van de Sint-Jozefskerk in Merksem, waar de wekelijkse Antwerpse vieringen plaatsvinden, wil de situatie eerst onderzoeken. De voorzitter van de kerkraad veroordeelt in een schriftelijke reactie elke vorm van "ernstig machtsmisbruik en grensoverschrijdend gedrag". De raad zal zich tijdens de volgende bijeenkomst buigen over de situatie. 

In Duffel heeft Go Church nog tot eind dit jaar een huurcontract bij Taverne Wilgenhof. De taverne bespreekt de situatie volgende week tijdens de raad van bestuur, maar geeft aan dat het de aantijgingen "zeer serieus neemt". 

Het Duffelse schepencollege laat weten dat de gemeente Go Church een half jaar geleden al de toegang tot de gemeentelijke zalen had ontzegd. "De jongeren van Go Church hadden zich bij onze Vrijetijdsdienst voorgedaan als een culturele vereniging onder een andere naam", vertelt burgemeester Sofie Joosen (N-VA).

"Op deze manier probeerden ze eind maart toegang te krijgen tot onze zalen. We kregen echter een melding dat dit in de praktijk ging om religieuze vieringen. Uiteraard kan het schepencollege dit niet toestaan in de gemeentelijke zaaltjes. In onze zalen geldt neutraliteit. De vereniging is dan ook in de lente al definitief uit onze zalen gezet."

Onze redactie heeft ook contact opgenomen met de steden, organisaties en verenigingen die panden verhuren of ter beschikking stellen aan Go Church in Brussel en Berchem. Een reactie kwam er voorlopig nog niet. Waar Go Church samenkwam in Brugge en Boom is voorlopig nog niet duidelijk.