WK veldrijden keert terug naar Oostende: "Uitkijken naar eerste WK met publiek in 11 jaar tijd"

In 2021 was Oostende het decor voor de UCI Cyclo-cross World Championships. Toen werden er door de coronapandemie geen juniorenwedstrijden gereden en mocht er ook geen publiek aanwezig zijn. Begin volgend jaar zal de sfeer helemaal anders zijn, met een volledig sportief programma en tienduizenden toeschouwers langs het parcours.

"Het aftellen is nu begonnen", zegt Vlaams minister van Sport Annick De Ridder (N-VA). "Het WK veldrijden is een hoogtepunt voor de sport en een feest voor ons sportieve erfgoed en wieler-DNA. We kijken er naar uit om wielerfans uit binnen- en buitenland te verwelkomen in Oostende."

"Veldrijden is een sport met diepe wortels in België en geniet in ons land een enorme populariteit", zegt burgemeester John Crombez (Vooruit Plus). "Straks zien we de absolute wereldtop in onze stad strijden voor de wereldtitel, op een uniek parcours dat zee, strand, stad en erfgoed verbindt." 

De aftelklok staat bij de Drie Gapers vlak bij de Koninklijke Gaanderijen. Samen met het strand en de Wellington Hippodroom vormt die site het parcours. De omloop is ongeveer 3,4 kilometer lang. Anders dan in 2021 liggen er 2 bruggen over de tramlijnen. 6 jaar geleden was er 1 brug.

Op het strand komen 2 zandheuvels. Vóór 1 van die 2 wordt een verharde strook aangelegd met fietspadplaten. Zo kunnen de renners snelheid maken richting de heuvel. Ook in de finishzone komt een verharde strook. De renners steken van het strand naar de finishzone over via een lange trap vlak voor de aankomst.

"We werken momenteel aan 2 fanzones, maar een WK vraagt iets extra", zegt Tomas Van Den Spiegel, CEO van organisator Flanders Classics. "Daarom zullen die zones net iets meer zijn dan de klassieke en traditionele feesttenten. We bouwen aan een festivalsfeer waar iedereen zich thuis voelt, van de veldritfan tot gezinnen. We bekijken om extra animatie rondom het parcours toe te voegen en willen de culinaire troeven van Oostende in de kijker zetten." 

Op vrijdag 29 januari staat de Team Relay als regenboogstrijd op het programma. Daarna is er ruimte voor G-sport met het BK G-veldrijden voor renners met een verstandelijke beperking of autisme.

"Dat op vrijdag een BK G-veldrijden georganiseerd wordt in Oostende is een meerwaarde", zegt Tom Van Damme, voorzitter van Belgian Cycling. "Het wordt ongetwijfeld een unieke belevenis voor de deelnemers om hun Belgisch kampioenschap te kunnen rijden in een WK-kader. De koppeling van deze beide evenementen is een voorbeeld van hoe sport inclusief kan zijn. Iets wat we vanuit Belgian Cycling toejuichen en graag ondersteunen."

Ook de Oostendse scholen krijgen een rol. Leerlingen nemen via verschillende challenges zelf deel aan het WK. Op vrijdag 29 januari vindt een Scholen-WK plaats op een deel van het parcours.