De Oekraïense tennisster Elina Svitolina en de Franse tennisser Gaël Monfils gaan scheiden. In een lang bericht op Instagram schrijft Svitolina dat de emotionele impact van de oorlog in haar land te groot is. "Sommige gevechten vinden diep vanbinnen plaats, en geen enkele hoeveelheid liefde van een ander kan die voor je winnen."
Tenniskoppel Elina Svitolina en Gaël Monfils gaat scheiden: "Mezelf kwijtgeraakt door oorlog in Oekraïne"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Samenvatting:
De Oekraïense tennisster Elina Svitolina (32) en de Franse tennisser Gaël Monfils (40) gaan na 5 jaar huwelijk scheiden.
Svitolina zegt dat de emotionele impact van de oorlog in Oekraïne te groot was en dat ze het gevoel had dat ze zichzelf kwijtraakte.
Svitolina heeft zich als atleet meermaals uitgesproken tegen de oorlog en gebruikt haar bekendheid om aandacht te blijven vragen.
"Dit is het moeilijkste dat ik ooit heb moeten delen", begint Svitolina het bericht op Instagram , dat verscheen op haar profiel en dat van Gaël Monfils. "Iedereen weet hoeveel Oekraïne voor me betekent. Waar ik zelden over heb gesproken, is wat de oorlog met me vanbinnen heeft gedaan."
De emotionele en mentale impact van de oorlog in haar geboorteland blijkt groot te zijn. Te groot. Svitolina heeft het over slapeloze nachten, de twijfels en het gevoel dat ze zichzelf kwijtraakte. En zelfs met de steun van haar man lukte het niet om de weg naar zichzelf terug te vinden.
"Gaël heeft het allemaal gezien. Hij heeft mijn hand nooit losgelaten. We hebben hier samen lange tijd voor gevochten, met alles wat we hadden. Maar sommige gevechten vinden diep vanbinnen plaats, en geen enkele hoeveelheid liefde van een ander kan die voor je winnen."
"Na verloop van tijd ben ik gaan begrijpen dat ik mijn weg terug naar mezelf moest vinden, en dat ik dat niet binnen ons huwelijk kon doen", schrijft Svitolina.
"Het is de moeilijkste waarheid die ik ooit onder ogen heb moeten zien en het moeilijkste wat ik ooit aan de persoon van wie ik hou heb moeten vertellen."
"Gaël luisterde. Hij heeft mijn behoeften gerespecteerd met een kracht en waardigheid die ik nooit zal vergeten."
Wie is Elina Svitolina?
Svitolina (32) werd geboren in Odessa, een belangrijke Oekraïense havenstad aan de Zwarte Zee. Ze groeide er ook op.
Op haar 5e begon ze met tennis. Ze behaalde meteen grote successen in het jeugdtennis en groeide nadien door naar het professionele circuit. Svitolina werd de meest succesvolle Oekraïense speelster uit de geschiedenis. Haar hoogste positie op de wereldranglijst was nummer 3 in het enkelspel.
Svitolina heeft intussen al 20 WTA-titels in het enkelspel op haar naam. In 2018 won ze de prestigieuze WTA Finals, het officieuze wereldkampioenschap in het vrouwentennis. In 2021 won ze een bronzen medaille op de Olympische Spelen in Tokio. Het was de eerste olympische tennismedaille ooit voor Oekraïne.
In 2018 leerde Svitolina de Franse sterspeler Gaël Monfils (40) kennen. Ze trouwden in 2021 en kregen een jaar later een dochter, Skai.
"Atleten zijn een stem voor hun land"
Rusland begon de oorlog tegen Oekraïne in februari 2022. Sindsdien heeft Svitolina zich herhaaldelijk uitgesproken tegen die oorlog en gebruikt ze haar bekendheid om aandacht te blijven vragen voor wat er in Oekraïne gebeurt.
Met haar stichting, de Elina Svitolina Foundation, heeft ze al meer dan 1 miljoen dollar ingezameld voor Oekraïense kinderen en jongeren. Ze is ook ambassadeur voor United24, het officiële fondsenwervingsprogramma van de Oekraïense regering.
Op het tennisterrein verdedigt Svitolina naar eigen zeggen bewust haar thuisland. Ze vindt dat atleten een stem kunnen zijn op het internationale toneel. Net als andere Oekraïense tennissters weigert ze om na afloop van wedstrijden de hand te schudden van Russische of Wit-Russische tegenspeelsters.
Angst voor familie en vrienden
In maart 2022, een maand na het begin van de oorlog, besloot Svitolina een tijdje te stoppen met tennissen. Naast aanslepende fysieke problemen noemde ze ook de oorlog als reden. Ze had het openlijk over de voortdurende angst die ze voelt voor het welzijn van haar familie en vrienden in Oekraïne.
Pas een jaar later keerde Svitolina terug. Ze was toen ook net moeder geworden. In september vorig jaar zette ze haar seizoen opnieuw vroegtijdig stop. Ze zei dat ze emotioneel niet in de juiste toestand verkeerde om te kunnen spelen.
Je begint na te denken over je leven en wat je hier eigenlijk doet, want je zou je familie kunnen verliezen
Elina Svitolina tijdens het toernooi van Roland Garros in mei 2026
Tijdens het toernooi van Roland Garros in mei vertelde de Oekraïense speelster Marta Kostjoek over een raketaanval op slechts 100 meter van haar ouderlijke huis in Kiev. Haar familie bleef ongedeerd.
Op een persconferentie verwees Svitolina naar de schrik bij de Oekraïense speelsters. "Je begint na te denken over je leven en wat je hier eigenlijk doet, want je zou je familie kunnen verliezen", zei ze.
"Verhaal neemt een andere wending"
Nog maar een maand geleden verschenen Svitolina en Monfils voor het eerst samen als duo in een professionele competitie. Ze traden aan in het gemengde dubbelspel van de US Open en haalden er de halve finales.
Gaël Monfils sprak begin dit jaar over het besluit van zijn echtgenote om een pauze te nemen. Hij steunde haar keuze om te stoppen met spelen, in plaats van door te gaan terwijl ze uitgeput was.
"Gaël heeft me liefgehad in mijn grootste vreugde en in mijn donkerste momenten, en ik heb hem met heel mijn hart liefgehad", schrijft Svitolina op Instagram.
"Samen hebben we een prachtig leven opgebouwd en kregen we het kostbaarste geschenk van allemaal: onze dochter Skai. Ons huwelijk loopt ten einde, maar ons gezin niet."
Ze benadrukt dat niemand schuld heeft aan de breuk. "Er zijn slechts twee mensen die innig van elkaar hielden en een verhaal dat een andere wending neemt. We vragen om jullie begrip en de ruimte die we nodig hebben om te helen."
Monfils officieel met pensioen
Gaël Monfils, die in 2016 de nummer 6 op de wereldranglijst bereikte, zou eind dit jaar normaal gezien zijn professionele carrière beëindigen. De verwachting was dat hij afscheid zou nemen op de Paris Masters in november, het grootste indoortoernooi in het mannentennis.
Deze week zou Monfils als wildcard-speler deelnemen aan het ATP-toernooi in Lyon. Vorige week maakte de organisatie echter bekend dat hij zich om persoonlijke redenen had teruggetrokken.
De International Tennis Integrity Agency (ITIA), de tenniswaakhond, heeft Monfils sinds 5 oktober officieel als "met pensioen" geregistreerd.
