Overleden vrouw met AI op scène, theatermarathon van 5 uur en woordloze voorstelling: NTGent trapt nieuw seizoen af  

"Melancholie is een emotie die weinig ruimte krijgt in onze samenleving. Dat is jammer, want het is zinvol om stil te staan bij verlies en bij onze eigen vergankelijkheid. Theater is een uitgelezen plek om dat samen te beleven, om collectief weemoedig te zijn en daar de schoonheid in te vinden", zegt Raes. "Een toneelvoorstelling is op zich een uniek moment dat even bestaat en dan weer verdwijnt." 

NTGent kiest daarom dit seizoen voor het thema 'Melancholie als verzet'. "Met verzet bedoelen we dat we niet hoeven mee te gaan in de drang om alles snel en leuk voor te stellen. We mikken op verstilling en vertraging. Dat kan verdrietig zijn, maar het hoeft niet altijd zwaar te zijn. Er is ook humor." 

'Please, open the curtains' opent het seizoen. 7 personages dragen maskers die hun gelaatsuitdrukkingen verbergen. Ze spelen zonder woorden. "Het is een heel fysieke en beeldende voorstelling", zegt actrice en muzikante An Pierlé. "Je kan het bijna een choreografie noemen, waarin het ritme voortdurend verandert." 

"De personages gaan om met verlies en rouw. Ze proberen elkaar en de natuur opnieuw te vinden. Een dode eland ligt op de toneelvloer. Het dier symboliseert de melancholie waarnaar altijd wordt teruggekeerd", zegt regisseur Ferenc Balcaen. "In een tijd waarin veel lege woorden worden gebruikt, speelt deze voorstelling echt helemaal in op het gevoel en op de zintuigen", vult Pierlé aan. 

Ferenc hoopt dat het publiek met een warm gevoel naar huis gaat. "Het hoofddoel is dat mensen tot het besef komen dat ze opnieuw connectie willen maken." Er is geen tekst, maar er zijn wel composities van Mees Vervuurt en een soundscape van Jolan Decaestecker (Ão) te horen. "Het is soms bezwerend." 

Het werk van de Zwitsers-Duitse schrijfster Sibylle Berg krijgt een marathonvertolking in 'Mensen met problemen'. 4 acteurs spelen het leven van de personages in 2 delen van telkens 2 uur, met een uur pauze ertussen. "Het begint met jonge dromen, over kinderen krijgen tot op het platteland gaan wonen en dan ook omgaan met teleurstellingen", legt Raes uit. NTGent maakt de productie samen met Wunderbaum. 

De meest opvallende voorstelling komt er in februari. Dan speelt Berlin 'Sonder'. Op scène komt een overleden vrouw met AI tot leven. Er is een AI-model getraind met haar stem en beeltenis. Ze gaat in dialoog met haar dochter (fotografe Kaat Pype) en man. "Het is geen fictie, het is realiteit. Het is een live documentaire. We tasten de ethische grenzen af: hoe ver kan je gaan met AI? Is er een meerwaarde voor in het rouwproces? Of zorgt het voor een nodeloze verlenging van het afscheid?", zegt Raes. 

NTGent benadrukt dat er goede afspraken zijn met de nabestaanden en dat het AI-model begrensd is, waardoor het niet kan hallucineren. "Voor de man is dit een ultiem eerbetoon. Natuurlijk is het ook een heftige ervaring. Acteur Stefaan Degand is stand-in en neemt op een bepaald moment over."  

Het thema 'Melancholie als verzet' is de leidraad in het seizoensprogramma. Bovendien is het een verwijzing naar het boek 'De melancholie van het verzet' van de Hongaarse Nobelprijswinnaar László Krasznahorkai. Het NTGent heeft de rechten erop verworven en maakt er in 2029 een voorstelling over.