"Te veel handcarwashes hebben weinig of geen klanten": Sint-Niklaas onderzoekt alle handcarwashes op mogelijk witwassen

Sinds begin 2024 bestaat een federale wet die steden en gemeenten toelaat om witwaspraktijken op te sporen in een 35-tal economische sectoren. Die mogelijkheid bestaat al twee jaar, maar enkel Luik en Oostende passen de wet tot nu toe toe. Sint-Niklaas richt zich specifiek op handcarwashes.

In Sint-Niklaas zijn er momenteel een 10-tal handcarwashes. "De overlast van zulke carwashes valt mee, maar het gaat vooral om de mogelijke witwaspraktijken", zegt Dehandschutter. 

"We zien dat handelszaken in bepaalde sectoren in onze stad weinig of geen klanten hebben, en dat is ook het geval bij handcarwashes", zegt Dehandschutter. 

Door het besluit van de burgemeester moeten alle handcarwashes binnenkort binnen een termijn van 50 werkdagen een screening ondergaan. Die kijkt onder meer naar zwartwerk, belastingen en sociale zekerheid. Ook de uitbater en mogelijke geldschieters krijgen een controle.

De stad vindt het belangrijk alle zaken te controleren. "Eens we met een sector beginnen, moeten we alle vestigingen gaan controleren", stelt sanctionerend ambtenaar Mario Vandevelde. "Als het tot een sluiting van een zaak zou komen, moet dat worden uitgesproken door het schepencollege en dat na een advies van DIOB (Directie Integriteitsbeoordeling voor Openbare Besturen, red.)."

"Zo vermijden we, wanneer een zaak in Sint-Niklaas moet sluiten, dat uitbaters opnieuw een zaak openen in pakweg Antwerpen. Wie een nieuwe handcarwash wil openen in de stad, zal ook een uitbatingsvergunning moeten aanvragen. Daarmee proberen we illegale economie tegen te houden 'aan de voordeur'."