Jarenlang intensief nicotine vapen, veranderde stem Selena Gomez: "Chronische prikkeling van slijmvliezen in strottenhoofd"

"Ik kan mijn stem niet meer veranderen", zo begint de 34-jarige zangeres haar video op Instagram. Daarmee antwoordt ze op de vele vragen van fans die niet snappen waarom haar stemgeluid door de jaren heen zo sterk veranderd is.

Gomez geeft nu zelf de verklaring. "Ik heb erg veel nicotine gebruikt door te vapen. Het is zo stom, want het heeft mijn stem veranderd. Als jullie mijn stem niet meer mooi vinden, snap ik dat volkomen. Ik neem het niemand kwalijk: luister er dan gewoon niet naar."

Experts waarschuwen al langer dat vapen schadelijk is voor de gezondheid. Maar verandert het ook echt je stem? Volgens hoofd- en halschirurg prof. dr. Wouter Huvenne (UZ Gent) is dat onvermijdelijk. "Vapen prikkelt de slijmvliezen van het strottenhoofd chronisch."

"Vergelijk het met een chronische verkoudheid", legt Huvenne uit. "Daardoor klinkt je stem zwaarder en verandert je klankkleur."

De professor benadrukt dat hij zich baseert op onderzoek naar roken en klassieke sigaretten, omdat er over vapen nog geen langetermijnstudies bestaan. "Maar hoewel je andere stoffen inademt, kunnen we de gevolgen in zekere mate wel veralgemenen."

Gomez wil haar volgers inspireren met haar verhaal. "Stoppen met nicotine is ontzettend moeilijk. Maar ik wil iedereen op het hart drukken: als je ermee worstelt of overweegt te beginnen met vapen: het is het simpelweg niet waard."

De actrice, nu vooral bekend van de populaire comedyserie 'Only murders in the building', is intussen zelf gestopt met vapen. "Ik ben heel blij dat het me gelukt is en ik hoop dat ik het kan volhouden. Het blijft moeilijk, maar weet dat als jij hetzelfde meemaakt, je er ook van af kan geraken."

Wie stopt met vapen, krijgt zijn oude stemgeluid trouwens niet automatisch terug. "Als je je slijmvliezen jarenlang dagelijks prikkelt, ontstaat er chronische stress. Die slijmvliezen veranderen na verloop van tijd van structuur en herstellen nooit meer helemaal. Door te stoppen vermijd je alleen dat de schade nog verergert", verduidelijkt Huvenne.

Gomez is niet de enige artiest die waarschuwt voor de gevaren van e-sigaretten. De Britse zangeres Lola Young - bekend van de hit 'Messy' - gaf vorige maand nog toe dat ademhalen voor haar voelt als een "job" door overmatig vapen.

Young wil ook stoppen, maar geeft toe dat ze daar mentaal nog niet klaar voor is. Toch zijn de fysieke gevolgen nu al ernstig. "Mijn longen voelen aan alsof ik betaald zou moeten worden om te ademen. Soms voelt het alsof er geen morgen meer is."

Professor Huvenne vindt het opvallend dat veel artiesten - voor wie hun stem hun belangrijkste instrument is - toch zo intensief roken of vapen. "Het tast je capaciteit sowieso aan. Vergelijk het met een topvoetballer met een knieoperatie: als die zijn knie verkeerd blijft belasten, gaat zijn uithoudingsvermogen achteruit."

"Bij een stem werkt dat exact hetzelfde. Bij een vaper gaat de stemkwaliteit zoveel sneller achteruit. Zeker professionals voelen die kleine beetjes meteen. Hoge tonen halen, luid, helder en zuiver zingen: het wordt allemaal veel moeilijker als je blijft vapen."

Het is de eerste keer dat Gomez zich uitspreekt over de verandering in haar stem. Fans maken daar al jaren compilatievideo's van op sociale media.

Tijdens een vragensessie op Instagram Live hield de zangeres het thema vorig jaar nog af. "Er gebeuren soms dingen. Dan word ik een beetje raar en zwelt mijn keel vanbinnen op. Dat is alles."

Dat terwijl Gomez vaak heel openhartig is over haar gezondheidsproblemen. Zo praat ze in de documentaire 'Selena Gomez: my mind & me' over de niertransplantatie die ze kreeg omdat ze kampt met de auto-immuunziekte lupus, en over haar strijd met een bipolaire stoornis.