De stad Maaseik heeft 28 struikelstenen in Maaseik, Neeroeteren en Opoeteren geplaatst. De kleine gedenkstenen herinneren aan inwoners die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vervolgd, gedeporteerd of vermoord. Er komen stenen op 17 locaties, telkens op de plek waar de slachtoffers voor het laatst vrijwillig leefden, woonden, werkten of studeerden.
Ronny Witting van de heemkundige kring werkte mee aan de verhalen achter de stenen. In Neeroeteren woonde de Joodse familie Gerson-Kaufmann: vader, moeder, 2 dochters en een zoon. "Op 6 oktober 1942 werden ze alle 5 opgepakt en naar Breendonk gebracht. Op 12 oktober kwamen ze aan in Auschwitz, waar ze werden vermoord. Neef René Kaufmann vertelde dat bij aankomst een fanfare muziek speelde terwijl de mensen naar de gaskamers gingen."
Het gezin Gerson-Kauffmann
De 3 kinderen Hans, Helga en Ingeborg Gerson.
Vader Felix Gerson en moeder Anna Kauffmann
Grootmoeder Johanna Kauffmann
Ook de familie van Louis Lemmens, die door de Duitsers werd doodgeschoten aan de Tip, krijgt een steen. "Zijn zoon Jaak is 92 en die heeft zijn vader toen dood in de wei gevonden", zegt Ronny. "Dat is hartverscheurend, voor die mensen loopt de film terug af. Ze zijn dankbaar dat er nu voor altijd een herinnering is aan de feiten die hier destijds gebeurd zijn."
Ceremonie
Aan de 17 locaties in Maaseik vindt vandaag een herdenking plaats van ongeveer 20 minuten. Een nabestaande of een andere betrokkene vertelt het levensverhaal van het slachtoffer. Dan volgt de plaatsing van de steen en legt de stad een witte roos neer.
Wat zijn struikelstenen?
De struikelstenen - of Stolpersteine - zijn een project van Duits kunstenaar Gunter Demnig. Die plaatst gedenkstenen in het trottoir voor alle dodelijke slachtoffers van het nazisme. Het project begon in 1992 in Duitsland, intussen worden overal in Europa stenen geplaatst.
Vaderlandslievende verenigingen brengen met vlaggendragers een eresaluut, en muzikant Frank Geerits speelt de Last Post. Voor elke locatie is vooraf een klein perk aangelegd. Na de ceremonie verankert men de steen meteen definitief.
Internationaal herdenkingsmoment
Kunstenaar en bezieler van het project Gunther Demnig was ook zelf op de ceremonie aanwezig. Hij plaatste de struikelstenen eigenhandig in de straten.
"Deze mensen waren geen anonieme slachtoffers van de geschiedenis", zegt burgemeester Gunter Haeldermans (CD&V). "Het waren inwoners van onze dorpen en buurten, met familie, vrienden en toekomstplannen. Met de struikelstenen brengen we hen symbolisch terug naar huis. We tonen dat ze niet vergeten zijn en dat hun verhaal ook vandaag nog betekenis heeft."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
