Bewoners van wijk Bel bij Geel protesteren met zwarte ballonnen tegen nieuwe fietspaden: "Minder groen en minder voortuin"

Buurtbewoners in de wijk Bel in Geel verzetten zich tegen plannen van de stad om de gelijknamige hoofdstraat Bel grondig heraan te leggen. Hoewel niemand bezwaar heeft tegen de aanleg van een gescheiden riolering, vrezen inwoners dat de werken het landelijke karakter van hun buurt zullen aantasten. Uit protest verschenen sinds gisteren opvallende posters, zwarte ballonnen en zwarte vuilniszakken in verschillende voortuinen.

"De hele straat is eigenlijk tegen de plannen", zegt buurtbewoner Tinneke Beckers. "Daarom hebben we iedereen gevraagd om iets zichtbaars te doen met posters of ballonnen. We wilden een beetje opvallen."

Aquafin wil in de straat een gescheiden rioleringsstelsel aanleggen. Tegen die ingreep hebben de bewoners geen bezwaar. Hun protest richt zich op de bijkomende heraanleg van de straat. Volgens Beckers wil de stad van de gelegenheid gebruikmaken om onder meer aan beide kanten fietspaden van 2 meter breed aan te leggen.

"Het is niet zozeer dat we tegen fietspaden op zich zijn, maar wel tegen de omvang van de werken. Voor veel mensen wordt een stuk van hun grond afgenomen en er verdwijnt veel groen. Laat Bel gewoon Bel zijn: een rustige groene plek waar mensen komen om rust te vinden."

De buurtbewoners maken zich zorgen over de impact op opritten en voortuinen. "Bij sommige inwoners gaat het om een meter grond die wordt onteigend. Opritten worden zo kleiner en sluiten ook rechtstreeks aan op de fietspaden. Dat lijkt ons ook niet veilig."

Een andere belangrijke bezorgdheid is de verkeersfunctie van de straat. De actievoerders vrezen dat de weg op termijn meer verkeer zal aantrekken. "Nu is het een lokale weg en ze willen daar een ontsluitingsweg van maken. Dat brengt veel meer verkeer met zich mee", zegt Beckers. 

Schepen van Mobiliteit Kris Vangeel (CD&V) spreekt tegen dat de straat een andere verkeersfunctie krijgt. "De weg verandert niet van functie. Die blijft een lokale ontsluitingsweg om het verkeer in Bel richting de Molseweg of Mol af te wikkelen. Het is helemaal niet de bedoeling dat daar meer verkeer gaat rijden."

De stad benadrukt ook het belang van veilige fietsinfrastructuur. De straat maakt deel uit van het bovenlokaal fietsnetwerk en wordt volgens Vangeel zowel door recreatieve als functionele fietsers gebruikt.

"Het is geen drukke baan, maar mensen durven er wel eens snel te rijden. Bovendien maken heel veel fietsers gebruik van de weg. We kiezen ervoor om hen meer veiligheid te geven", aldus Vangeel.

Daarnaast moet er volgens Vangeel sowieso grond onteigend worden voor de rioleringswerken. "Normaal gesproken zouden daar grachten moeten komen. Door fietspaden aan te leggen kunnen we die vervangen door infiltratiebuizen onder de fietspaden. Dat vraagt zelfs minder grondinname dan wanneer er grachten zouden komen." Voor de aanleg van de fietspaden krijgt de stad daarom subsidies.

Volgens beide partijen verloopt het overleg moeizaam. "We zeggen niet dat er niets mag gebeuren, maar er wordt nergens een compromis gezocht. Dat is de grote frustratie", zegt buurtbewoner Tinneke Beckers.

De stad benadrukt dan weer dat er al verschillende overlegmomenten zijn geweest met de buurt. "Ik zie op de protestborden staan dat mensen niet gehoord worden. Daar heb ik het moeilijk mee, omdat er al verschillende gesprekken zijn geweest. Maar we blijven inzetten op overleg."

De plannen voor de heraanleg van de weg zijn nog niet definitief. De stad wil nu een bemiddelaar aanstellen.