Stad Poperinge koopt zaal De Gilde om te slopen, slapende werf ernaast heeft gebouw instabiel gemaakt

De vroegere feestzaal De Gilde en de slapende werf liggen vlak naast de Vroonhofsite, een stadsdeel dat Poperinge volop aan het ontwikkelen is. Er komt een academie, podiumzaal, Huis van het Kind, ruilwinkel De Rupse. De Vleterbeek zal er ook worden opengelegd, zodat je er langs het water kunt wandelen.

Daarom wil de stad dat er schot in de zaak komt van zowel het dossier van De Gilde als van de slapende werf. De Gilde is al sinds 2020 dicht, door een gebrek aan vrijwilligers om de zaal open te houden. De zaal was in handen van vzw Het Katholiek Volkshuis.

"De Gilde is een stuk nostalgie voor de inwoners", zegt burgemeester Christof Dejaegher (CD&V). "Er zijn doorheen de decennia tal van feestjes, optredens, tentoonstellingen, jeugdfuiven en andere evenementen georganiseerd. Maar nu is het tijd om iets te doen met het leegstaande gebouw, want het ontsiert de stadskern."

Door een werf met een grote bouwput die al jaren stil ligt vlak naast De Gilde, is het gebouw instabiel geworden. Daarom gaat de stad Poperinge het gebouw nu kopen, met de bedoeling om het te slopen. 

De stad wil ook dat de grote bouwput aangepakt wordt. Een ontwikkelaar had een vergunning aangevraagd om daar appartementen te bouwen. Maar na jaren is alleen nog maar die bouwput te zien.

Daarom gaat de stad de ontwikkelaar nu in gebreke stellen voor schade aan het openbaar domein. "We willen de druk opvoeren", zegt de burgemeester. "De vergunning van de ontwikkelaar is trouwens al verlopen."

"We hebben ook al heel wat vergaderingen met de ontwikkelende eigenaar en eventuele overnemers gehad", zegt Dejaegher. "Speciaal voor zulke slapende werven hebben we vorig jaar zelfs een belastingreglement ingevoerd, om ze te activeren."

"Die belasting kan in volgende fases nog 2 keer verdubbelen. Dat gaat dus om grote bedragen, spijtig genoeg. In meer dan 20 jaar als burgemeester heb ik dit nog nooit meegemaakt."

De stad hoopt dat de aankoop van De Gilde een hefboom kan zijn voor de gesprekken met de ontwikkelaar. "Want wij willen extra parkeerplaatsen voor de Vroonhofsite, omwonenden en bezoekers van de winkelstraat", zegt de burgemeester.

De stad overweegt ook om het voorgebouw van De Gilde, aan de winkelstraat, waar tot enkele jaren geleden vakbond ACV gevestigd was, als nieuwe locatie te kiezen voor De Rupse en Huis van het Kind.