Armoedevereniging Ons Gedacht in Lier laat mensen rugzak vol stenen dragen, maar vreest voor toekomst

Tijdens de zaterdagmarkt spelen voorbijgangers het spel 'Rugzak vol stenen'.

Ze trekken een personagekaart en de medewerkers lezen het verhaal van dat personage voor. Telkens als er een tegenslag in het verhaal voorkomt, gaat er een steen in de rugzak. Op de stenen staan bijvoorbeeld een gebrek aan gezondheid of een slechte woonst.

"De vraag is dan, letterlijk en figuurlijk: kunnen jullie deze rugzak nog dragen?", zegt Kenneth Van Sant van Ons gedacht en Saamo. De rugzak zit vol echte klinkers en is best zwaar.

Volgens collega Liesbeth Verbruggen schrikken sommige deelnemers ervan dat armoede met zoveel aspecten te maken heeft, zoals sociaal isolement en stress. Andere mensen wandelen onverschillig verder.

Verbruggen ziet ook in Lier armoede. De vereniging krijgt de laatste tijd meer mensen over de vloer die thuisloos of dakloos zijn of dat dreigen te worden. Sommigen kunnen de huur niet meer betalen.

Ons Gedacht is een erkende armoedevereniging, aangesloten bij Saamo. Iedereen kan er terecht, ook mensen die niet in Lier wonen. De vereniging houdt op maandag en woensdag inloopmomenten in dienstencentrum De Rosmolen. Daar helpen de medewerkers bij administratie en digitale problemen, of ze verwijzen door naar een andere organisatie.

Een bezoeker, Tine, komt er voor hulp met bijvoorbeeld afdrukken en telefoneren, en voor gezelschap. Ze zegt dat het financiële aspect meespeelt, maar dat het "veel meer is dan alleen dat financiële aspect". Volgens haar wordt het taboe rond armoede en eenzaamheid stilaan doorbroken.

Ons Gedacht heeft 2 betaalde werkers. Een van hen werd betaald met de subsidie van het lokaal bestuur, volgens de vereniging 40.000 euro. Tot nu toe vangt de vereniging dat op met subsidieoproepen en giften, maar dat is volgens Kenneth Van Sant geen oplossing op lange termijn: "Zo zijn we eigenlijk met 2 het werk van 3 personen aan het doen. De toekomst is onzeker."

Moet 1 van de 2 werkers vertrekken, dan verliest de vereniging volgens Van Sant ook de subsidies van het Netwerk tegen Armoede en het Vlaams decreet. Die krijgt ze omdat ze op dit moment aan 6 criteria voldoet, maar dat is met 1 persoon niet meer haalbaar. Dan zou de vereniging verdwijnen of moeten overschakelen op een ontmoetingscentrum dat 2 van de 5 dagen open is.

De vereniging sprak opnieuw met de burgemeester van Lier Rik Verwaest (N-VA). Die zegt dat de stad het bekijkt in de budgetbesprekingen voor volgend jaar. Voor 1 jaar krijgt Ons Gedacht wel subsidie vanuit de Warmste Week. Als tegenprestatie gaat de opbrengst van de wafelbak op 21 december naar de Warmste Week van dit jaar.