Een diplomatieke delegatie met onder meer de Belgische consul-generaal is op de bezette Westelijke Jordaanoever aangevallen door Israëlische kolonisten. Dat meldt minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot op X. Sinds de start van de olijfoogst eind september is het geweld op de Westelijke Jordaanoever opnieuw toegenomen.
Europese delegatie met Belgische diplomaten aangevallen door Israëlische kolonisten op Westelijke Jordaanoever
Zaterdag nam een delegatie van Belgische, Franse en Poolse diplomaten deel aan de olijvenpluk in Taybeh, op de bezette Westelijke Jordaanoever. Dat bevestigt Laurens Soenen, woordvoerder van minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot, aan persagentschap Belga. De diplomaten deden mee aan de oogst als "symbolische ondersteuning van de plaatselijke bevolking", zegt Soenen.
Tijdens het bezoek werd het konvooi omsingeld door gemaskerde kolonisten, gewapend met stokken. Ze bekogelden de voertuigen met stenen. "De delegatie probeerde te vertrekken, maar een ruit van het voertuig van de consul-generaal werd ingeslagen", zegt Soenen.
Bij het incident waren consul-generaal Anick Van Calster en een tweede Belgische diplomaat aanwezig. Zij bleven ongedeerd. Bernard Baudoux, de burgemeester van de Franse gemeente Aulnoye-Aymeries, raakte wel gewond.
Beelden van de aanval door Israëlische kolonisten
Minister Prévot reageert verbolgen
Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot veroordeelt de aanval op X. “Ik veroordeel met klem de aanval van gemaskerde kolonisten in Taybeh, op de bezette Westelijke Jordaanoever”, schrijft hij. "Een Franse burgemeester werd aangevallen en een Belgisch voertuig beschadigd. Ons team is veilig."
Prévot voegt eraan toe dat België zal blijven aandringen op Europese sancties "tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor dit geweld en tegen wie hen steunen".
De Franse burgemeester reageert in een interview met Reuters dat hij dit nooit had verwacht. Baudoux was op de Westelijke Jordaanoever omdat zijn gemeente verzusterd is met de christelijke gemeente Taybeh. Hij was op bezoek om als symbolisch gebaar samen olijven te plukken.
Ik werd gewelddadig aangevallen en tegen de grond gegooid
Bernard Baudoux, burgemeester van Franse gemeente Aulnoye-Aymeries
"Plots kwamen er gemaskerde mensen aan in auto's die de groep begonnen aan te vallen. Ik had mijn sjaal, in de kleur van de Franse vlag, aangedaan. Ik probeerde zo de mensen om me heen te beschermen. Maar dat mocht niet baten. Ik werd zelf zeer gewelddadig aangevallen en tegen de grond gegooid. Ik was behoorlijk van mijn stuk."
Ik had nooit gedacht dat zoiets mij zou kunnen overkomen, zeker omdat de Franse consul-generaal bij ons was. Ik was er op een heel vreedzame manier naartoe gegaan, om de stedenband tussen 2 gemeentes te vieren. Ik begrijp niet waarom ze dit deden."
Netanyahu ontkent
Het Israëlische leger zegt in een verklaring op X dat er op het moment van de aanval "geen Israëlische militairen aanwezig waren". Het schrijft ook dat het bezoek van het consulaat niet met het leger was afgestemd. Zulke afstemming is volgens het leger "belangrijk om incidenten als deze te voorkomen".
De Israëlische premier Netanyahu spreekt van een lastercampagne tegen Israël. Het leger zegt wel dat het een onderzoek opent naar het incident. Ook de Israëlische politie zou een onderzoek hebben geopend.
Ook gisteren aanvallen
In het nabijgelegen dorp Abu Fallah hebben zo'n 80 Israëlische kolonisten gisteren Palestijnse boeren aangevallen tijdens de jaarlijkse olijfoogst. Gemaskerd en gekleed in het zwart staken ze olijfbomen en voertuigen in brand. Ze gooiden ook stenen naar Palestijnen.
De situatie escaleerde toen het Israëlische leger tussenbeide kwam. Volgens het Palestijnse persbureau Wafa openden zowel Israëlische militairen als kolonisten het vuur.
Bij het geweld raakten meerdere Palestijnse boeren gewond. Ook Heidi Levine, journaliste voor The Washington Post, raakte gewond. "Gelukkig droeg ik een scherfvest en een helm. Anders was ik er waarschijnlijk niet meer geweest, want ze bleven maar op me schoppen", zei ze tegen persbureau Reuters.
Toename kolonistengeweld
Mensenrechtenorganisaties signaleren de voorbije weken opnieuw een toename van geweld door Israëlische kolonisten op de bezette Westelijke Jordaanoever. Volgens de Israëlische mensenrechtenorganisatie Yesh Din voerden kolonisten sinds 27 september, rond de start van de jaarlijkse olijfoogst, minstens 170 aanvallen uit.
De meldt dat daarbij minstens vier Palestijnen om het leven kwamen en meer dan honderd anderen gewond raakten.
Mensenrechtenorganisaties documenteren vrijwel elk jaar een stijging van het geweld tijdens de olijfoogst, een cruciale inkomstenbron voor veel Palestijnse gezinnen. Dit jaar lijkt het geweld echter nog verder toe te nemen in aanloop naar de Israëlische verkiezingen eind oktober.
Volgens de Israëlische organisaties Kerem Navot en Peace Now proberen kolonisten en extreemrechtse coalitiepartners van Netanyahu vóór de verkiezing hun machtspositie nog maximaal te benutten. Een toename van het geweld en de landinames moet op die manier nog snel "feiten op de grond" creëren, voordat een nieuwe regering hun invloed eventueel zou kunnen inperken.