"Feestjes overslaan om te trainen": Leuvense sportstudenten zijn gebrand om 24-urenloop opnieuw te winnen

Dinsdag staat het sportkot, en de rest van het Leuvense studentenleven, in teken van de 24-urenloop. Studentenverenigingen proberen de klok rond zo veel mogelijk rondjes te lopen. Voor veel studenten draait het evenement vooral om supporteren met een pintje in de hand en eventueel een rondje lopen.

Dat zit anders voor de sportstudenten van Apolloon en de ingenieurs in spe van VTK. Historisch gezien wisselen de verenigingen de titels af, al heeft Apolloon vaker de bovenhand. In die reputatie kwam de afgelopen 2 jaar een deuk, met een dubbele overwinning voor VTK.

Dat heeft de studenten van Apolloon op scherp gezet. "Noem het gerust een erezaak", zegt praeses Mira Leyssens (22). "We zijn de sportrichting en allemaal competitief ingesteld. We kunnen VTK geen 3e keer op rij laten winnen."

Een overwinning voor de sportstudenten lijkt logisch, maar het speelveld is niet eerlijk verdeeld, klinkt het. "We zijn een kleinere faculteit", legt Mira uit. "VTK heeft een grotere poel om lopers uit te kiezen. Bovendien hebben ze meer middelen, waarmee ze snelle studenten kunnen lokken."

Al kijkt Apolloon ook naar zichzelf. "Ik wil niet zeggen dat we laks waren geworden, maar het was bijna vanzelfsprekend dat Apolloon won. Dat gevoel is nu weg. We moeten alles op alles zetten om te winnen."

Neem dat gerust letterlijk. Op de laatste training van Apolloon is niemand te betrappen op een studentikoze houding. "Zoals bij andere kringen werken we met een ‘cut-off time’. Bij ons is dat 1,25 minuten om 520 meter af te leggen. Als je dat niet haalt, kun je niet voor Apolloon lopen."

Thomas Lahaye (23) moedigt medestudenten luidkeels aan tijdens de training. "Ik heb er superveel zin in", zegt hij. "Na het triatlonseizoen heb ik me helemaal toegelegd op de 24-urenloop. Het is tijd om de schade van de voorbije jaren in te halen."

De student is toe aan zijn 5e 24-urenloop. "De vorige edities waren heel zuur. Je maakt toch wat opofferingen voor de winst: we slaan zelf feestjes over om te trainen. Het is gewoon stom om dan te verliezen. Dit jaar moeten we VTK pakken."

Toegewijde studenten zoals Thomas zijn eerder de norm dan de uitzondering. "Er zijn lopers die tijdens de zomer naar festivals gaan en feesten op vakantie", zegt Mira, "maar onze allerbeste lopers sporten sowieso al veel in hun dagelijks leven. Die laten dat eerder links liggen."

Op de atletiekbaan klinken de aanmoedigingen, terwijl snellere lopers strak het tempo aangeven voor andere studenten. "De trainingen gaan er echt professioneel aan toe", zegt studente Senna Gimenez (20). Senna weet waar ze over spreekt: ze werd nog Belgisch kampioene op de 5.000 meter bij de junioren. "We zijn goed voorbereid, maar het zal sowieso nipt worden."

Aan de voorbereiding zal het dus niet ontbreken, maar ook tactiek speelt een belangrijke rol. Veel wil de praeses daar niet over kwijt. "We hebben een team van 4 mensen die zich daarmee bezighouden. We kennen de tijden van onze lopers, dus kunnen wel al wat voorspellen en rekenen."

De beste lopers van Apolloon worden in een speciaal team ingedeeld. "Als je snelle testrondjes loopt, kom je in het speedteam en word je op bepaalde uren ingezet", legt Mira uit. "We houden ons strak aan die tactiek: we gaan niet zomaar onze beste lopers eropgooien als we wat achterstaan."

De voorbereiding zit erop. De studenten kunnen enkel uitkijken naar dinsdag. "We geloven er keihard in", zegt Mira. "We hebben meer lopers dan vorige jaren en de motivatie is groter. Er zijn derdejaarsstudenten die Apolloon nog niet hebben weten te winnen. Het is tijd om dat te veranderen."