Na kattencafé ook konijnencafé in Gent, maar is dat wel veilig?: "Het zijn zeker geen knuffeldieren" 

De hype van het kattencafé is stilaan voorbij. Wie vandaag nog trendy wil zijn, moet dus origineler uit de hoek komen. Zo opent er dit weekend een konijnencafé in Gent. 

"Het principe is ongeveer hetzelfde als in een kattencafé", vertelt uitbaatster Renate Kerkhofs. "Mensen kunnen hier een koffie komen drinken of een pannenkoek eten, maar het is niet zo dat de konijnen rond je benen huppelen."   

Het café is opgedeeld in aparte ruimtes. "De konijnen zitten apart van de mensen, zodat ze meer rust hebben. Wie bij de konijnen wil, kan met een bordje groenten langsgaan." 

Maar hoe veilig is het concept voor de dieren? Volgens dierenarts en konijnenexpert Lies Beernaert kunnen er enkele problemen opduiken.  

"Konijnen zijn absoluut geen knuffeldieren", zegt Beernaert. "Het zijn prooidieren. Wanneer je een goede band hebt, komen ze soms vanzelf naar je toe. Bij vreemde mensen zal dat niet meteen het geval zijn." 

"Het is dus belangrijk dat de konijnen de controle hebben. Zo hebben de dieren nood aan voorspelbaarheid, anders krijgen ze stress. Ook onze directheid kan hen intimideren." 

Net als Beernaert is ook uitbaatster Renate daar duidelijk in. "Konijnen zijn zeer schattige dieren, maar ze blijven wel de baas. Het is niet de bedoeling dat je de dieren zomaar oppakt en op je schoot zet." 

"In totaal hebben we 11 konijnen en de helft daarvan hebben we gered. Een van onze konijnen woonde in een klein houten hokje. Zij heeft natuurlijk meer tijd nodig om opnieuw open te bloeien. We gaan daar dus wel voorzichtig mee om."

"Elk konijn is ook anders. Sommige worden graag geknuffeld, andere niet. Ze hebben verschillende karakters. We hebben ze daarom apart gezet van onze klanten, maar ook van elkaar. Niet alle konijnen komen even goed overeen." 

Dat de konijnen apart zitten, vindt ook Beernaert een goed idee. "Voor een koppel kleine konijnen moet je minstens 4 tot 6 vierkante meter voorzien. Er zijn best ook graafmogelijkheden en meerdere schuilplekken met verschillende in- en uitgangen zodat ze elkaar niet blokkeren." 

"Konijnen in kooien zijn niet meer van deze tijd. Een kooi kan gerust gebruikt worden als onderdeel van een verblijf, maar mag niet het volledige verblijf zijn." 

In het café kan je de konijnen ook een schoteltje groenten geven met daarop kleine stukjes wortel, witloof en sla. Daar reageert Beernaert iets sceptischer op. "Konijnen eten eigenlijk geen wortels", legt Beernaert uit. "In wortels zit veel suiker en ze zijn hard van structuur, terwijl konijnen eerder vezelige structuren nodig hebben." 

"Groenten die niet de textuur hebben van een blad moet je dus eerder beperkt geven, maximaal een handjevol per dag. Konijnen moeten elke dag het liefst hun eigen grootte aan hooi eten. Kruiden, onkruiden en bladeren mogen ook gegeven worden."

Volgens Renate gaat het telkens om een kleine hoeveelheid wortel. "We houden dat goed in de gaten. Wij zorgen er ook voor dat ze voldoende hooi krijgen. We wegen ze ook regelmatig, zodat ze op gewicht blijven." 

Een laatste bezorgdheid die Beernaert heeft, is het lawaai in het café. "Het is natuurlijk moeilijk om het geluid in een café onder controle te houden. Je kan de boel niet zomaar stilleggen en het is wel belangrijk dat de konijnen ook hun rust vinden." 

Ook daar heeft Renate rekening meegehouden. "De dieren zitten mooi apart. We hebben ook een tuin waarin ze kunnen rondlopen. Kinderen die jonger zijn dan 6 jaar mogen niet alleen naar de konijnen toe." 

"We proberen alles zo goed mogelijk op te volgen. Als we zien dat het voor een van de konijnen te veel is, dan halen we die weg. Onze konijnen komen altijd op de eerste plaats." 

Zolang er duidelijke richtlijnen zijn, vindt Beernaert het een goed initiatief. "Ik denk dat het ook een heel leerzaam project kan zijn. Zowel kinderen als volwassenen kunnen hierdoor een beter beeld krijgen van hoe ze met konijnen moeten omgaan", besluit ze.