UGent geeft 2 jaar lang les in cinema uit plaatsgebrek, studentenraad wil betere digitale oplossingen

Niet alleen filmfans, ook studenten staken de voorbije dagen de rode loper van het Film Fest over. Ze haastten zich naar een college in de Kinepolis. Eén zaal is sinds de start van het academiejaar een leslokaal. De UGent heeft een deal voor 2 jaar. Kinepolis heeft af en toe tijdelijke overeenkomsten met onderwijsinstellingen, maar deze samenwerking is uitzonderlijk lang. 

De universiteit vangt in de cinemazaal lessen op die niet meer op campus Ledeganck plaatsvinden. Bij werken aan de verlichting dook er vorig jaar asbesthoudend materiaal op. Uit een brede screening van het gebouw bleek dat er ook materiaal zat in de spouwmuren en onder de zitjes van de auditoria 3, 4 en 5. 

"Er is geen asbest vrijgekomen. De auditoria zijn uit voorzorg buiten gebruik gesteld", klinkt het bij de UGent. "We verwijderen het materiaal op een veilige manier en renoveren de ruimtes. Er zijn geen aanwijzingen van een asbestblootstelling met een verhoogd gezondheidsrisico". 

De UGent huurt een zaal met 280 plaatsen. Hoeveel de universiteit betaalt, is niet bekend. Er vinden allerlei lessen plaats. Het gaat onder meer om 'Beginselen van het bouwrecht', 'Biodiversiteit van planten', 'Kritisch denken in de politieke wetenschappen' en 'Avant-garde film en video'. 

"Er zijn knusse zetels, maar geen tafels of stopcontacten. Sommige studenten komen in de problemen, omdat de batterij van hun laptop plat is. Mijn lessen passen goed in de setting", zegt filmprofessor Steven Jacobs. "Op het scherm valt de mindere kwaliteit van de videofragmenten soms op", lacht hij. 

"Ik vond het eerst cool, maar zonder tafel is noteren wel moeilijk. Ik heb niet zoveel last van het gedimde licht, maar niet iedereen blijft altijd wakker", zegt studente Merel Thijs. "Ik snap dat dit voor de UGent een goede oplossing is, ik hoop wel dat dit niet het nieuwe normaal wordt".

"Ik houd er niet van, het is te comfortabel. Het is moeilijk opletten", zegt David Goldinger. "Het heeft zeker potentieel, maar er zijn nog kinderziektes. Bovendien is de popcornwinkel in de voormiddag niet open." 

"Het grote scherm biedt natuurlijk mogelijkheden. Binnenkort zouden er kussenbureaus komen om te zorgen dat studenten wat comfortabeler notities kunnen nemen", zegt professor Christopher Parker. 

De UGent is creatief geweest om het capaciteitsprobleem op te lossen, maar dat betekent niet dat er ook elders altijd plaats genoeg is. Dat is een oud zeer, de universiteit houdt daar elk jaar rekening mee. De UGent stuurde bij de aanvang van de lessen een bericht uit om begrip te vragen. 

"Voor een aantal opleidingsonderdelen wordt de effectieve grootte van de groep pas duidelijk tijdens de eerste weken van het academiejaar. We volgen de bezetting nauwgezet op en zoeken oplossingen, bijvoorbeeld door lokaalwissels. We zijn uiteraard afhankelijk van de beschikbare ruimtes. De ervaring leert dat de groottes en de bezetting zich doorgaans na de eerste weken stabiliseren." 

De UGent benadrukt dat de ombudsdienst geen klachten kreeg. Een rondvraag van VRT NWS toont ook dat de hardnekkige problemen zich enkel bij populaire richtingen stellen*. Studenten kinesitherapie, psychologie en pedagogie vertellen dat ze af en toe te weinig zitplaatsen hebben. Er duiken ook foto's op van vorig academiejaar waarbij studenten tot in december op de trappen moesten zitten. 

De UGent benadrukt dat het aantal overvolle ruimtes intussen beperkt is en dat er voortdurend naar oplossingen wordt gezocht. De Gentse Studentenraad (GSR) is bezorgd. "Wij vangen signalen op dat studenten wegblijven, omdat er overvolle ruimtes zijn", zegt vicevoorzitter Dorothea Letsai. 

"Zeker voor pendelstudenten, die soms uren onderweg zijn, is het echt een probleem. Je gaat niet 2 uur pendelen om dan 4 uur oncomfortabel les te volgen op een trap", stelt Letsai. 

De GSR vindt dat de UGent alles moet doen om de lessen beter digitaal beschikbaar te maken als er capaciteitsproblemen zijn. "We begrijpen dat de UGent op korte termijn geen extra ruimtes kan creëren, maar elke student heeft recht op kwalitatief onderwijs." Een inschrijving aan de UGent, voor een voltijdse niet-beurstudent, kost op dit moment bijna 1.200 euro per academiejaar. 

Aan de UGent beslissen de lesgevers zelf of ze lesopnames voorzien. "Sommige proffen zijn principieel tegen en willen studenten verplichten om de les te volgen. Dat begrijp ik, maar dan moet er wel plaats genoeg zijn." Het is overigens niet duidelijk of een livestream nu al overal technisch mogelijk is. Voor studenten met een bijzonder statuut zijn er nu vaak wel al digitale oplossingen. 

"Ik vind fysiek les volgen belangrijk. Het is een manier om anderen te leren kennen, vrienden te maken en interactie te hebben. Maar als het praktisch niet kan, dan moet de UGent voldoende alternatieven bieden, zodat het wel werkbaar blijft", besluit Letsai.