Helga Duffy, een 99-jarige vrouw uit het Engelse graafschap Wiltshire, is de nieuwe oudste 'wingwalker' ter wereld. Gisteren vloog ze mee op de vleugel van een dubbeldekkervliegtuig. Met haar stunt wilde ze geld inzamelen voor een luchtambulancedienst. "Bang was ik niet", zei Duffy achteraf. De vorige recordhoudster, Betty Brumagne (97), heeft Duffy al opnieuw uitgedaagd.
Britse Helga Duffy (99) breekt record van oudste 'wingwalker' (en wordt al meteen uitgedaagd)
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Helga Duffy (99) uit Wiltshire is de oudste wingwalker ter wereld: ze vloog mee op de vleugel van een dubbeldekkervliegtuig.
Ze zamelde met haar stunt meer dan 1.600 Britse pond (bijna 1.900 euro) in voor een luchtambulancedienst.
Duffy brak het record van oudste vrouwelijke wingwalker van Betty Brumagne (97) en het algemene record van Harold Heasman (98).
Helga Duffy woont in een verzorgingstehuis in Devizes, in het Engelse graafschap Wiltshire. Begin augustus zag ze op het nieuws hoe de 97-jarige Betty Brumagne het record van oudste vrouwelijke 'wingwalker' op haar naam schreef. Dat wilde Duffy ook wel even proberen.
Wing-wat?
'Wingwalken', oftewel 'vleugellopen', is een spectaculaire luchtstunt waarbij de stuntman of -vrouw in kwestie vastgemaakt wordt op de buitenkant van een vliegtuig. Meestal is dat bovenop de vleugel van een oud dubbeldekkervliegtuig.
Tijdens de vlucht staat of zit de stuntpiloot in een veiligheidsharnas op een speciaal platform terwijl het vliegtuig door de lucht zoeft. Niet zelden horen er acrobatische manoeuvres zoals loopings bij.
Wingwalken ontstond in de beginjaren van de luchtvaart. Toen liepen stuntpiloten soms letterlijk over de vleugels tijdens vliegshows. Vandaag gaat het er veel veiliger aan toe en gebeurt het vooral als stunt voor het goede doel.
Helga Duffy plande haar stuntvlucht op 23 september, de dag dat ze 99 jaar zou worden. Die vlucht moest uitgesteld worden, maar gisteren was het dan uiteindelijk zover.
Op het RFC Rendcom Airfield in Cirencester, in Gloucestershire, liet ze zich veilig vastmaken op de vleugel van een kleine dubbeldekker. Ze voltooide haar wingwalk zonder verpinken en met een grote glimlach.
"Het was een eigenaardig gevoel", zei Duffy achteraf. "Bang was ik niet, omdat ik er zoveel zin in had. Het zal de adrenaline geweest zijn, vermengd met iets anders."
De recordpoging is erkend door Guinness World Records . Na haar vlucht kreeg Duffy een officieel certificaat overhandigd.
Geld voor het goede doel
Helga Duffy deed haar recordpoging niet zomaar. Ze zamelde er geld mee in voor de Wiltshire and Bath Air Ambulance, een liefdadigheidsorganisatie die een luchtambulancedienst organiseert. Bij noodsituaties kunnen hulpdiensten zo de eerste medische hulp per helikopter ter plaatse sturen.
De organisatie krijgt geen financiering van de overheid en is grotendeels afhankelijk van giften en acties van het publiek. Helga Duffy haalde met haar stunt intussen al meer dan 1.600 Britse pond (bijna 1.900 euro) op. En de actie blijft nog lopen.
Sam Conway, verantwoordelijk voor de fondsenwerving bij de Wiltshire and Bath Air Ambulance, noemt Helga "een legende". "Ze ziet eruit alsof ze de tijd van haar leven heeft gehad", zei ze aan de Britse openbare omroep BBC.
Nichtjes Jackie Rose en Julie Preece, die de stuntvlucht van op de grond volgden, omschrijven Helga als een "onafhankelijke" en "rechtvaardige dame". "Ze wilde al zo lang iets anders doen. Ze wilde gewoon bewijzen dat ze, ondanks haar 99 jaar, nog steeds diezelfde vrouw is als jaren geleden," zei Jackie.
Helga was de oudste van 7 kinderen en zei dat ze tijdens de vlucht aan haar vader moest denken. "Hij verwachtte het beste van ons, dus ik heb altijd mijn best gedaan. Ik denk dat als hij er nog ergens is, hij heel trots zou zijn op zijn eerstgeborene."
Meteen uitgedaagd
Helga Duffy was 99 jaar en 21 dagen oud bij haar recordpoging. Betty Brumagne was 97 jaar en 145 dagen bij haar record in augustus.
Brumagne feliciteerde Duffy en voegde er al meteen een uitdaging aan toe. "Ik kan niet wachten tot ik 100 ben en het weer kan doen. Dan versla ik je weer", grapte ze.
Brumagne heeft al 6 keer een 'wingwalk' gedaan. "Anders verveel ik me", zei ze bij haar record in augustus. "Ik mag niet meer autorijden en ik kan niet meer zien. Dat is frustrerend, en dus wil ik de dingen doen die ik wel nog kan."
Helga Duffy brak niet alleen het record van oudste vrouwelijke wingwalker, maar ook dat van oudste wingwalker in het algemeen. Dat staat op naam van de Brit Harold Heasman. Hij was bij zijn recordvlucht in mei 98 jaar en 357 dagen.
Het is nog niet duidelijk wat Heasman nu van plan is.
