Kermiscross van Ardooie houdt stand als 'losse' cross: "Wel alsmaar moeilijker om toppers aan start te krijgen"

De mosselcross in Dendermonde opende vorig weekend het veldritseizoen. Vandaag was het de beurt aan de kermiscross in Ardooie. Samen met de veldritten in Woerden (Nederland), Otegem en Oostmalle zijn dat nog weinige overgebleven 'losse' crossen. De koers maakt geen deel uit van een klassement en er is ook geen tv-uitzending.

"Het wordt alsmaar moeilijker om bepaalde renners aan de start te krijgen, net omdat er geen tv-publiciteit meer is", zegt organisator Jochen Demeyere van het Veldritcomité Ardooie. "Voor hun sponsors heeft deze veldrit dan minder waarde. En als de grote namen wegblijven, blijft ook het brede publiek weg."

Meer en meer crossen hebben het sowieso al moeilijk om volk te lokken. Zo gooide Kortrijk nog de handdoek in de ring, omdat het te veel kost om de Leiecross te organiseren, in vergelijking met de hoge kosten en de beperkte aandacht. Toch is Ardooie als 'losse' cross al aan de 31e editie toe, met Michael Vanthourenhout als favoriet bij de mannen en wereldkampioene Lucinda Brand aan de start bij de vrouwen.

Demeyere beschikt niet over de financiële cijfers van andere organisaties, maar hij vermoedt wel dat hij voor z'n cross dieper in de buidel moet tasten om de renners aan de start te krijgen. "Het is vaak schandalig wat sommigen durven vragen. Zelfs jongere renners die heel weinig bewezen hebben. We gaan daar niet in mee en we slagen er toch in om een deftig deelnemersveld samen te stellen."

"Het startgeld is onze grootste kost. Het blijft een sportwedstrijd en zonder renners hebben we geen sport. Zoals alles in het leven, zijn ook onze andere kosten nog gestegen. Dan hebben we nog allerhande vergunningen die betaald moeten worden en prijzengeld. En daar zitten we natuurlijk ook met het vip-gegeven: een grote tent, catering en de nodige drank die we moeten voorzien."

Ardooie ontvangt zo'n 750 vip's. Zij zorgen voor een groot deel van de inkomsten. Daarnaast zorgt de gemeente Ardooie met een subsidie van 19.000 euro voor financiële ademruimte. "We hebben de toelage vanuit de gemeente verhoogd", vertelt burgemeester Véronique Buyck (Groep 82). "Het mag gezegd worden dat dit een van de grootste evenementen van de gemeente is."

"De cross brengt duizenden mensen samen in Ardooie. Ook het netwerkgebeuren tijdens het vip-evenement is zeer belangrijk voor onze gemeente. We zijn ook een zeer ondernemende gemeente, dus het is goed dat iedereen vandaag samen is."

"Onze technische dienst helpt ook logistiek mee, maar alles draait rond de 100 vrijwilligers en het Veldritcomité die de grote inspanningen leveren. Het is fantastisch dat dit kan blijven duren op deze manier en dat ondernemers en inwoners samengebracht worden", meent Buyck.

Demeyere dankt daarnaast zijn sponsors. "Die zijn heel trouw", meent de organisator. "Elk jaar opnieuw mogen we hen aanspreken en we kunnen elk jaar op hun steun rekenen. Zonder die steun is het onmogelijk om de wedstrijd te organiseren."

Wat ook in het voordeel van Ardooie speelt, is de traditie die al jarenlang samenhangt met de kermis in de gemeente. "Dit is het verlengde van de kermis, wat een volksfeest is in Ardooie. Ik weet uit ervaring ondertussen dat een Ardooienaar toch wel een dag verlof neemt hiervoor. Zo blijven we de mensen lokken."

"De mensen die van buiten onze gemeente komen, hebben we ook nodig om break-even te draaien. En om die mensen te lokken, heb je dan weer goeie namen nodig. Voorlopig lukt ons dat allemaal en doe ik het ook nog graag", besluit Demeyere.