Zuivelproducent Royal A-ware onderzoekt of het op zijn bedrijfslocatie in Pajottegem een kaasmakerij kan bouwen. Een eerste haalbaarheidsstudie viel positief uit. Het bedrijf werkt de plannen de komende maanden verder uit en wil daarna een omgevingsvergunning aanvragen. Het kan volgens Luc Van Impe, coördinator van het project, nog tot begin 2028 duren voor de bouw start.
Nederlandse zuivelproducent ziet toekomst in nieuwe kaasfabriek op site van voormalig melkbedrijf Olympia in Herfelingen
Lennart Segers
Gepubliceerd:
Luc Van Impe was tot 2018 bedrijfsbeheerder van Olympia. Het bedrijf ging in 2022 over naar een nieuwe eigenaar. Hij is nu nog manager van Olympia en coördineert het project. Er zijn op dit moment geen werknemers meer in dienst bij Olympia. Hij gelooft erin en denkt dat een moderne en duurzame kaasmakerij een toekomst heeft in Herfelingen.
Haalbaarheidsstudie was positief
De voorbije 6 à 7 maanden werkte het bedrijf aan een haalbaarheidsstudie. Die moest uitwijzen of een kaasfabriek van een zekere omvang op de site haalbaar en rendabel is. Volgens Van Impe was het resultaat van de studie positief. De oude gebouwen zijn niet meer geschikt voor een moderne fabriek. "Het idee is dus om bijna from scratch te herbeginnen", zegt hij.
Twee woningen, de oude villa en het melkerijtje, genieten bescherming vanwege hun bouwwaarde. Die blijven behouden. Nu stelt het bedrijf een volledig dossier op voor de omgevingsvergunning, zodat de provincie en andere overheden opmerkingen of goedkeuring kunnen geven.
Lokale melk, minder personeel
Royal A-ware wil de melk van melkveehouders uit de regio lokaal verwerken. Het familiebedrijf kijkt voortdurend naar hoe het zijn productiecapaciteit toekomstbestendig kan maken. "De centrale ligging in Vlaanderen en de industriële bestemming van de locatie maken de plek interessant."
Volgens Van Impe is dat belangrijk voor de melkproducenten. Nu moet lokale melk soms naar Limburg of zelfs Nederland. Het bedrijf wil ook het water uit de melk hergebruiken als proceswater. Melk bestaat voor meer dan 80 procent uit water. Van Impe spreekt van een duurzaam en circulair project.
Het aantal arbeidsplaatsen is nog niet berekend. Het bedrijf wil maximaal automatiseren en gebruikt daarvoor de best mogelijke technieken. Bij Olympia werkten vroeger meer dan 150 mensen. In de nieuwe fabriek komen er volgens Van Impe minder, maar hij noemt geen cijfer. Welke kaas er komt, houdt het bedrijf geheim. "Er is een bepaalde kaas in gedachten, maar die kan nog wijzigen en we willen de concurrentie niet wakker maken."
Pas begin 2030 kaas
Van Impe verwacht lange doorlooptijden en bijkomende vragen van de overheden. "We denken dus dat we ten vroegste begin 2028 kunnen beginnen met bouwen." Daarna duurt het nog 2 jaar voor er kaas uit de fabriek komt. Dat is ten vroegste eind 2029 of begin 2030.
Royal A-ware en het lokaal bestuur van Pajottegem willen omwonenden in Herfelingen en andere geïnteresseerden tijdig informeren. Daarom komt er een bijeenkomst over de plannen. Over datum en plaats is nog niets bekend.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: