Nog nooit reed een voertuig op een andere planeet zo'n grote afstand als Perseverance, de Marsverkenner van de NASA. Het wagentje heeft nu meer dan 45 kilometer op de teller, en breekt daarom het record van de vorige Marsrover Opportunity. Toch mag de rover nog zeker tot 2028 niet op pensioen.
"Een veel betere chauffeur": na 45 kilometer op Mars breekt Perseverance record van voorganger Opportunity
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
Een marathon, maar dan op miljoenen kilometers van de aarde. Het is Perseverance, het Marswagentje van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, gelukt.
Op 11 oktober bereikte de kilometerteller van Perseverance 45,22 kilometer, net iets meer dan het record van 45,16 kilometer van de vorige Marsverkenner: Opportunity. Die rover reed tussen 2004 en 2018 op Mars rond.
Het grote verschil: Perseverance rijdt nog maar sinds 2020 over het hobbelige terrein van de Rode Planeet. Wat Opportunity bijna 15 jaar kostte, deed Perseverance in ongeveer 5,5 jaar.
Nog nooit reed een door mensen gemaakt voertuig zo'n grote afstand op een andere planeet. "De zeswielige geoloog", zoals NASA het wagentje zelf noemt, bereikte die afstand op zijn 2.006e Marsdag.
Bekijk: animatie van het afgelegde traject van de Perseverance-rover van NASA (per 11 oktober 2026)
Op dit moment rijdt Perseverance door een regio die Idubi genoemd wordt, aan de westelijke rand van de Jezero-krater. Daarvan is geweten dat er 3,5 miljard jaar geleden een meer geweest is, toen Mars nog warmer en natter was dan vandaag. Wetenschappers hopen er sporen van oude hydrothermale activiteit terug te vinden, en daarmee te achterhalen of de omgeving ooit leefbaar was.
Volgens de NASA gaat het mogelijk om het oudste landschap dat ooit in ons zonnestelsel werd bestudeerd.
"Perseverance brak dit record omdat de rover het vermogen heeft om zelf beslissingen te nemen over de route. Hij krijgt de vrijheid om gewoon op pad te gaan, en is ondertussen een veel betere chauffeur dan toen hij landde", vertelt Mark Maimon van het 'robotic operations'-team van Perseverance.
De Marsverkenner maakt namelijk gebruik van de navigatiesoftware AutoNav. Daarmee maakt hij tijdens het rijden foto's van het terrein, bouwt hij een driedimensionale kaart van obstakels op en bepaalt hij daarna zelfstandig de veiligste route tussen vooraf vastgelegde punten. Op die manier kan Perseverance op 1 Marsdag tot 412 meter afleggen.
Meer dan 90 procent van de totale afstand van de rover werd afgelegd met behulp van AutoNav. Bij Curiosity, het andere NASA-wagentje dat nog op Mars rondrijdt, is dat maar zo'n 5 procent. Die Marsrover heeft na 16 jaar 38,15 kilometer bereikt.
Perseverance krijgt bovendien nog regelmatig een update. Zo kan de rover nu dankzij nieuwe software tijdens het rijden zijn positie controleren aan de hand van satellietkaarten. De volgende uitdaging: zonlicht, dat de navigatiecamera's soms verblindt.
Nog tot 2028 op pad
Het zal nog even duren voor Perseverance op pensioen mag. NASA keurde onlangs een eerste verlenging van de missie goed, tot zeker eind 2028.
"De oorspronkelijke missie ging uit van zo'n 20 kilometer rijden. Dat hebben we ruimschoots overschreden. Omdat alle mobiliteitssystemen nog volledig werken, verwachten we dat Perseverance zijn record de komende jaren verder zal aanscherpen", besluit Steven Lee, de projectleider van de rovers Curiosity en Perseverance.
Op sociale media regent het felicitaties voor de NASA en Perseverance, onder meer van het bekende Guinness World Records. "We geven dit alvast door aan onze collega's: Guinness Off-World Records."
