Hop uit regio Asse-Aalst erkend als streekproduct: "Brouwerijen aanmoedigen om hop van hier te gebruiken"

Behalve in Asse wordt er ook in Affligem, Opwijk, Dilbeek, Steenhuffel, Gooik en Aalst nog hop geteeld. "Hop heeft in onze streek een lange geschiedenis", zegt Joris Vanderveken, voorzitter van de hopvereniging Orde van de Groene Bel. "Honderden jaren waren wij de hopschuur van Europa."

Dat verhaal gaat terug tot de 15e eeuw. "Toen begonnen de monniken van de abdij in Affligem met de aanleg van hoptuinen. Eerst werd hop gebruikt als geneeskrachtig kruid, maar al snel had men begrepen dat hop ook heel nuttig was om bier langer te kunnen bewaren. Het had bovendien een aangenaam aroma, en het gaf het bier ook een mooie schuimkraag", vertelt Joris.

Op de dag van vandaag heeft de hopcultuur aan belang ingeboet. Na enkele succesvolle eeuwen waren er 100 jaar geleden nog maar 2 regio's in Vlaanderen waar hop werd geteeld: Asse-Aalst en de streek rond het West-Vlaamse Poperinge.

"Door concurrentie uit het buitenland ging de teelt hier bij ons achteruit, maar een tiental jaar geleden heeft de Orde van de Groene Bel (vernoemd naar een hopvariant, nvdr) enkele oude hopvarianten weer aangeplant op een aantal hopvelden in de streek. We hebben nu weer 10 hectaren hop en hopscheuten. De scheuten oogsten we in het voorjaar voor de restaurants, in september zijn er de hopbloemen die naar de brouwerijen gaan."

Joris hoopt dat de erkenning als streekproduct de brouwerijen in de regio aanzet om te werken met hop van hier. "We werken al samen met brouwerij Affligem, brouwerij Grimbergen, streekbrouwerijen uit Dilbeek en Asse, en enkele brouwerijen uit Aalst. Dat trekt al aardig aan en we denken dat deze erkenning het gebruik van onze eigen hop nog een boost kan geven."

"Daarnaast zijn de hopvelden een mooi landschapselement voor fietsers en wandelaars. Er hangt ook een mooi erfgoedverhaal aan vast. Dit is een product dat niet zomaar vervangbaar is door iets uit het buitenland", besluit Joris.