"Sfeer die smaakt naar bier": Nationale Sluitingsprijs lokt wielerliefhebbers naar Putte-Kapellen

Organisator Ben Simons legt uit hoe de wedstrijd ontstond. "Dat is in de loop van de geschiedenis zo gegroeid. Hier met de Puttense kermis werd de laatste wedstrijd georganiseerd", vertelt hij.

"Vroeger was dat een volksfeest waar heel Vlaanderen naartoe kwam om de renners ofwel de laatste wedstrijd van het seizoen te zien rijden, ofwel hun fiets aan de haak te zien hangen." Vorig jaar nam Sanne Cant er afscheid van het wielrennen, dit jaar is het de beurt aan de ploeg van Topsport Vlaanderen. 

"We hebben een enorm groot peloton, 175 renners. We hebben zelfs een stop moeten invoeren", zegt Simons. De organisatie rekende op goed weer. "We hebben eigenlijk elk jaar traditiegetrouw wel wat geluk met het weer. Ook dit jaar denken we dat de temperatuur beter is dan gisteren."

Fons Kalfs woont op een paar honderd meter van het parcours en komt al jaren kijken. "Het is al veel minder dan vroeger, natuurlijk: veel minder renners en beroepsrenners. Vroeger was het hier groot feest: dan bleven de echte beroepsrenners, zoals Rik Van Looy, na de koers een pint pakken."

Volgens een supporter die al 19 jaar komt, heerst er "een sfeer die smaakt naar bier". Nu rijdt er ook een vriend van hem mee, Rune Boden. Hij rijdt voor het development team van Alpecin-Deceuninck en komt uit de buurt, dus heeft hij een fandorp. De supporter ziet hem als een tijdrijder, maar denkt niet dat hij nu al op het podium eindigt. "Hij is nog te jong. Over 2, 3 jaar wil ik het hem geven."

Esther Toonen komt uit Utrecht, ongeveer anderhalf uur rijden. Haar zoon Niels doet mee. Hij fietste dit jaar voor een Portugese ploeg. Ze houdt van de sfeer op de Sluitingsprijs. "Hier leven de mensen nog voor het wielrennen", zegt ze. "In Nederland is het altijd lastig, want dan moeten ze wachten. Hier hebben de mensen er begrip voor, veel gezelliger." Over de kansen van haar zoon is ze nuchter. "Als hij het uitrijdt, zijn we al tevreden."

Jozef Havermans uit Niel komt om zijn kleinzoon aan te moedigen. Die rijdt onregelmatig. "Soms heel goed, soms veel minder." Hij is ook geregeld enkele weken buiten strijd door tegenslag. Het gezin begon met BMX, en zo is de interesse voor wielrennen gegroeid. Vorig jaar waren ze ook al in Putte-Kapellen. "Het is hier altijd gezellig", zegt Jozef. 

Het parcours van de Sluitingsprijs was dit jaar 149,4 kilometer lang. De Nederlander Casper van der Woude (26) was de snelste in een sprint met de Amerikaan Nikolas Milanovic. Noah Brits vervolledigde het podium en strandde op 6 seconden van het tweetal.