Het dodelijke ongeval in het Amerikaanse pretpark Six Flags Over Georgia kan een stevige klap voor het park, en zelfs voor de pretparkbranche in het algemeen, betekenen. Dat zegt 'achtbaanprofessor' Jurnan Schilder. Hij kent het type rollercoaster goed, en herinnert zich meteen een eerder dodelijk achtbaanongeval in de Verenigde Staten.
Achtbaanprofessor over dodelijk ongeval in Six Flags in VS: "Dit kan het park nog jaren achtervolgen"
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
In Six Flags Over Georgia, een pretpark in de buurt van de Amerikaanse stad Atlanta, is een bezoeker om het leven gekomen bij een ongeval op een rollercoaster. Verschillende andere mensen raakten gewond. Het zou gaan om een incident op de achtbaan 'Goliath'.
"Zeker omdat dit het 2e incident in korte tijd is voor Six Flags, kan dit een stevige klap voor het bedrijf betekenen", zegt Jurnan Schilder, docent werktuigbouwkunde aan de Universiteit Twente en bekend als de 'achtbaanprofessor'.
"Zo was er een aantal jaar geleden een ernstig ongeval in de achtbaan 'The Smiler' in Alton Towers, een Brits pretpark. Dat heeft de bezoekersaantallen echt doen kelderen, ook door de grafische beelden van de 2 gebotste treinen die online rondgingen. Daar is het park nog steeds niet helemaal overheen."
"Ook hier zou dit ongeval wel eens een behoorlijke impact op bezoekersaantallen kunnen hebben. Dit kan het park nog jaren achtervolgen, maar heeft natuurlijk ook negatieve gevolgen voor het veiligheidsimago van de sector in het algemeen."
Enkel heupbeugel, geen schouderbeugel
Schilder is zelf nog nooit in Six Flags Over Georgia geweest, maar kent het park wel.
"'Goliath' is een achtbaan van de toonaangevende Zwitserse fabrikant B&M. Dichter bij huis bouwde het bedrijf onder meer 'Baron 1898' in de Efteling en 'Fēnix' in Toverland", vertelt hij
"Het model waar het hier over gaat is een hypercoaster: een hoge en snelle achtbaan met heel wat heuveltjes, waarbij je loskomt uit je stoeltje. Je gaat tijdens een ritje niet over de kop, daarom heeft deze achtbaan alleen een soort heupbeugel en geen schouderbeugel."
"In Europa hebben we 2 van dit soort achtbanen: 'Shambhala' in PortAventura in Spanje en 'Silver Star' in Europa-Park in Duitsland."
Doet denken aan incident uit 2013
Wat er precies misliep in Georgia, is nog onduidelijk. Getuigen vertellen aan lokale nieuwszenders wel dat ze tijdens de rit een man uit een van de karretjes van 'Goliath' zagen vallen.
"Dit incident deed mij en de collega's in mijn netwerk meteen denken aan een dodelijk ongeval van meer dan 10 jaar geleden in een ander Six Flags-park, in de achtbaan 'New Texas Giant'. Ook daar is een vrouw overleden nadat ze tijdens de rit uit het wagentje was geslingerd."
"Toen bleek er geen mechanisch defect aan de veiligheidsbeugel te zijn. Die bleef volledig intact", legt hij uit.
In het geval uit 2013 ging het om een zwaarlijvige passagier, waarbij de beugel nét dichtging
Jurnan Schilder, 'achtbaanprofessor'
"Die veiligheidsbeugels werken met een sensor die de 'minimal closing position' meet. Pas wanneer de beugel bij elke passagier voldoende gesloten is, krijgt de trein groen licht om te vertrekken", legt hij uit. "Zo'n sensor meet alleen hoe ver de beugel dicht is, niet hoe goed die aansluit op het lichaam. Daarom moet het personeel wel altijd checken of een beugel, bijvoorbeeld bij een kind, niet te los zit."
"In dit geval uit 2013 ging het om een zwaarlijvige passagier, waarbij de beugel nét dichtging. Tijdens de rit vervormde haar lichaam dermate onder invloed van de g-krachten dat ze toch uit het wagentje kon glippen", stelt hij.
"Of dat hier ook het geval is, zal onderzoek nog moeten uitwijzen. In principe staat er een teststoel aan de ingang van zo'n attractie. Als je daar inpast en de beugel kan ver genoeg dicht, dan mag je er normaal vanuitgaan dat je in de achtbaan kan. Als dat nu toch niet het geval blijkt, is dat wel zorgwekkend."
"Nu is het afwachten wat de onderzoeken precies opleveren en of daar eventueel rechtszaken uit voortvloeien", aldus Schilder.
"Na het dodelijke ongeval op de 'New Texas Giant' werd een extra beveiligingssysteem toegevoegd: in die achtbaan, maar ook in latere modellen. Het gaat om een gordel die je eerst om je buik moet klikken voordat de heupbeugel dichtkan. Het zou me niet verbazen als dit incident tot gelijkaardige maatregelen leidt."
Inzittenden geëvacueerd
"Door het ongeval heeft het personeel de noodstop ingedrukt. Daardoor komt de trein tot stilstand in het eerstvolgende remblok. Voor de trein waarin het ongeval gebeurde, was dat het eindremspoor", zegt Schilder nog.
"Het volgende treintje was intussen al vertrokken en kwam tot stilstand op de kettinglift. Dat ziet er misschien spectaculair uit, maar het is een standaardprocedure. Hetzelfde gebeurt bijvoorbeeld bij een stroomuitval. De inzittenden worden dan geëvacueerd en krijgen een veiligheidstuigje om, zodat ze niet van de trap kunnen vallen."
Mensen worden geëvacueerd uit rollercoaster 'Goliath':
