Een 35-jarige Saudische ingenieur van OpenAI is aangeklaagd omdat hij in het geheim opnameapparatuur zou hebben verstopt in een vergaderzaal van het bedrijf in San Francisco. Abdulrahman Alfozan werd op vrijdag 9 oktober gearresteerd en verscheen vandaag voor een federale rechter. Hij wordt ervan beschuldigd gesprekken te hebben willen onderscheppen.
Volgens de aanklacht werd het apparaat op 30 september ontdekt. Het was "aangesloten op de USB-poort aan de achterkant van een televisie en verstopt in toiletpapier", klinkt het in de aanklacht. Het toestel was 2 dagen eerder geplaatst en de inhoud ervan was versleuteld.
Later werd ook een gelijkaardig apparaat gevonden in een tas die Alfozan in het kantoor had achtergelaten.
In de vergaderzaal vonden geregeld gesprekken plaats over uiterst vertrouwelijke informatie, waaronder onderzoek, productplannen, commerciële relaties en contacten met de overheid. Alfozan had geen toestemming om de ruimte te betreden, maar bewakingscamera's zouden hem er voor de ontdekking wel meermaals in de buurt hebben gefilmd.
Tussen 24 en 30 september werden via een AI-chatbot, die gelinkt was aan zijn vrouw, vragen gesteld over het maken van een apparaat dat voortdurend audio kan opnemen, live kan meeluisteren en een geheugenkaart kan versleutelen. Sommige vragen hadden specifiek betrekking op het gevonden toestel.
Gevangenisstraf tot 5 jaar
Alfozan werkte sinds juli 2025 in het productteam van OpenAI en werd op de dag van zijn arrestatie ontslagen. Hij wordt beschuldigd van het onderscheppen van mondelinge communicatie, een misdrijf waarop in de Verenigde Staten maximaal 5 jaar gevangenisstraf staat. Op 19 oktober verschijnt hij opnieuw voor de rechter, die zich dan buigt over zijn verdere aanhouding.
OpenAI zegt geen aanwijzingen te hebben gevonden dat de medewerker toegang heeft gekregen tot broncode, de parameters van AI-modellen of klantgegevens. Het bedrijf meldde de zaak bij de FBI, die het onderzoek voert.
Jay Clayton, de Amerikaanse inlichtingenchef en pas aangestelde leider van de AI-werkgroep van het Witte Huis, noemt de zaak een voorbeeld van het belang van de internationale strijd om "superintelligente AI". "De Amerikaanse inlichtingendiensten blijven zich inzetten om geavanceerde Amerikaanse intellectuele eigendom tegen buitenlandse dreigingen te beschermen."
