Het grootste accountancykantoor ter wereld, Deloitte, heeft de Russische miljardair Roman Abramovitsj 20 jaar geleden geholpen om miljoenen aan belastingen te ontduiken. Bezittingen van Abramovitsj werden achteraf naar een andere locatie verplaatst en bleven zo buiten het zicht van de fiscus. Dat blijkt uit een uitgebreid onderzoek van de Britse omroep BBC.
Deloitte hielp actief bij belastingontduiking van Russisch-Britse miljardair Roman Abramovitsj
Wie is Roman Abramovitsj?
Abramovitsj was jarenlang een van de bekendste Russische oligarchen in het Britse zakenleven, nadat hij in 2003 voetbalclub Chelsea kocht.
Sinds de Russische invasie van Oekraïne is hij persona non grata in het Verenigd Koninkrijk en moest hij de club verkopen.
Hij zou momenteel in Turkije verblijven. Een groot deel van zijn bezittingen op het eiland Jersey, ter waarde van 6,39 miljard euro, is bevroren in afwachting van een strafrechtelijk onderzoek dat al enkele jaren loopt.
Bijna 20 jaar lang beheerden Demetris Ioannides en zijn bedrijf MeritServus de miljarden van Abramovitsj. Ioannides was eerst topman van de Cypriotische tak van Deloitte. In 2005 splitste hij MeritServus af, maar bleef hij nauw samenwerken met Deloitte.
Enkele miljarden dollars van de Russische belandden bij zijn Cypriotische onderneming Kravin Investments.
Toen Abramovitsj in Cyprus belasting dreigde te moeten betalen, adviseerde MeritServus in 2005, na overleg met Deloitte, om de boekhouding van voorgaande jaren zo aan te passen dat het leek alsof de feitelijke bezittingen zich op de Britse Maagdeneilanden bevonden.
In 2006 werd ook het beheer van honderden miljoenen aan luxebezittingen van Abramovitsj met terugwerkende kracht verplaatst van Cyprus naar de Britse Maagdeneilanden.
Dat gebeurde naar aanleiding van een nieuwe Cypriotische wet die verplichtte om deze bezittingen, zoals superjachten, luxevilla's en privéjets, aan te geven.
Medewerkers van MeritServus registreerden de bezittingen op de Britse Maagdeneilanden, waar de gegevens niet openbaar zouden worden gemaakt. Ze deden alsof dit al in 2003 was gebeurd. Daarna keurde de Cypriotische afdeling van Deloitte de documenten volgens de BBC goed, hoewel ze wist dat de informatie erin niet klopte.
Abramovitsj ontkent
Deloitte Cyprus reageert tegenover de BBC dat het handelde "in overeenstemming met de geldende wetten".
De advocaten van Roman Abramovitsj verklaarden dat hij ontkent belastingen te hebben ontdoken of zijn vermogen te hebben verzwegen. Volgens hen heeft het onderzoek geen bewijs opgeleverd dat hij op de hoogte was van, toestemming gaf voor of opdracht gaf tot het vervalsen van documenten. Ze stellen ook dat het legitiem is om op het advies van professionals te vertrouwen.
De bevindingen worden onthuld na een gezamenlijk onderzoek van BBC Panorama en het Bureau of Investigative Journalism.
