Vleermuizen moeten plaaginsecten bestrijden op proefboerderij van Inagro in Beitem

Vleermuizen hebben als diersoort niet altijd de beste reputatie. Ten onrechte, want blijkbaar kunnen ze erg nuttig zijn bij de verdelging van schadelijke insecten. Hoe dat ten volle kan worden benut in de landbouw, wordt nu onderzocht in de biohoeve van Inagro, in Beitem.

In de hoeve werden recent aanpassingen doorgevoerd om meer vleermuizen aan te trekken. Er werden onder meer vleermuiskasten gehangen, waaronder een zelfreinigende vleermuiskoloniebox. En in de gevel van de loods zijn openingen gemaakt waar de vleermuizen kunnen inkruipen en schuilen. Ook een deel van de verlichting is aangepast. Er brandt nu oranje licht in plaats van wit licht, omdat dat vleermuizen minder afschrikt.

"Met dit project proberen we landbouwers warm te maken om kleine ingrepen te doen op hun landbouwbedrijf, zodat vleermuizen er welkom zijn", zegt vleermuisexpert Bob Vandendriessche van Regionaal Landschap Houtland & Polders. "Het hoeft niet altijd veel te kosten. Soms kun je met kleine veranderingen delen van een gebouw veel toegankelijker te maken voor vleermuizen."

Tijens het proefproject zullen onderzoekers onder meer nagaan welke insecten de vleermuizen eten en of er plaaginsecten bij zijn. Dat zijn insecten die ziektes overbrengen op vee of gewassen aantasten. Ze verzamelen daarvoor vleermuiskeutels en sturen die naar het laboratorium van de Universiteit van Amiens in Noord-Frankrijk.

Daar onderzoeken wetenschappers met metabarcoding, een labotechniek op basis van DNA, van welke insecten er resten in de keutels zitten. Zo krijgen ze een beeld van het dieet van de vleermuizen. Daarnaast brengen geluidsopnames in kaart waar vleermuizen actief zijn. Het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) bekijkt hoe het omliggende landschap aantrekkelijker kan worden voor de dieren.

West-Vlaams gedeputeerde voor land- en tuinbouw Bart Naeyaert (CD&V) zegt dat vleermuizen veel insecten vangen. "Er zijn heel veel insecten waarvan we er soms een beetje te veel hebben, zeker ook op een boerderij. In die zin is het nuttig dat die door vleermuizen worden afgevangen. Die vleermuizen worden daar ook beter van. Je gaat ook de biodiversiteit die op een boerenbedrijf aanwezig kan zijn, bevorderen. Dus dat is 2 keer gewonnen", zegt hij.

In Wallonië en Frankrijk lopen gelijkaardige proefprojecten. In Vlaanderen doen 12 landbouwbedrijven mee. De provincie West-Vlaanderen, Inagro, het Regionaal Landschap en Natuurpunt zijn erbij betrokken.