Nieuwe ontmoetingsplek moet Turnhoutenaren weer samenbrengen: "Grote nood in onze stad"

Workshops, yogalessen, lezingen, koffie drinken, een gesprek voeren met stadsgenoten of vrijwilligers, enzovoort. De mogelijkheden in de Globetrotter zijn eindeloos, legt coördinator Irene Van de Ven uit. "Dit is een ontmoetingsplaats voor iedereen."

"We richten ons op de buurt, maar zeker ook op de hele stad", benadrukt de coördinator. "Mensen kunnen hier deelnemen aan activiteiten, maar dat hoeft niet. Je kunt evengoed gewoon de krant lezen of je boterhammen opeten. Iedereen is welkom en moet zich hier goed kunnen voelen."

Naast een 'warme huiskamer' wil het ontmoetingscentrum ook een soort laagdrempelig stadsloket zijn. "Mensen kunnen hier binnenwandelen en allerlei vragen stellen over de stad. Ik werk zelf al heel lang voor de stad Turnhout, dus ik ga hen meestal wel kunnen helpen. Maar je kan bijvoorbeeld ook langskomen met een brief die je niet goed begrijpt, zodat we die samen kunnen bekijken."

Daarnaast zijn er wekelijks taallessen voor anderstalige nieuwkomers. "Dat is ook een goede manier om mensen hier naartoe te leiden. Eens ze de weg naar hier hebben gevonden, merken we dat ze blijven terugkomen."

De stad telt al heel wat buurthuizen. Toch is dit ontmoetingscentrum anders, weet schepen van Samenleving Kelly Verheyen (Vooruit). "Deze plek heeft een stadsbrede functie. Ze is er voor de hele stad, niet alleen voor de buurt."

De nood aan zo'n plek is groot. De stad krijgt wekelijks vragen van verenigingen die op zoek zijn naar een ruimte om elkaar te ontmoeten en activiteiten te organiseren. "We zijn dan ook heel blij dat we samen met de stad hierin een impuls kunnen geven", aldus Verheyen.

Dat beaamt ook Van de Ven. "Uit bevragingen blijkt dat mensen nood hebben aan een plek waar ze kunnen samenkomen en elkaar ontmoeten. Dat merken we ook in de praktijk."

Ook in de Gemeente-Stadsmonitor, een tool van de Vlaamse overheid die elke gemeente en stad onder de loep neemt, scoort Turnhout ondermaats op onder meer 'sociaal weefsel in de buurt' of 'tevredenheid over de buurt'.

De Globetrotter is ondergebracht in een oude garage, waar vroeger verloren fietsen werden gestald. De verbouwing tot een ontmoetingscentrum was dan ook een hele klus. "De ruimte was open en koud, dus er was heel wat werk aan. De architecten hebben het gebouw goed bestudeerd en de industriële sfeer behouden, in combinatie met warme materialen", zegt de schepen.

De Vlaamse overheid investeerde 850.000 euro in het project via subsidies. De stad financierde het resterende bedrag.

Het buurthuis is open sinds 1 oktober. Morgen vindt de feestelijke opening plaats. Meer informatie, zoals de openingsuren, vind je op de website van de stad.