Kempen verzetten zich tegen McDonald's, maar hoe groot is overlast echt? Bewoners Beerse maken balans op

In verschillende Kempense gemeenten stoten plannen voor een nieuwe McDonald's op protest van buurtbewoners en lokale besturen. Dat gebeurde eerder in Herselt, Grobbendonk en Lille. In Retie werden zelfs al zo'n 1.500 bezwaren ingediend tegen een gepland restaurant in Schoonbroek.

Het is een algemene trend dat landelijke gemeenten de keten niet graag zien komen. Tegenstanders vrezen onder meer extra verkeer, zwerfvuil en geluidsoverlast. Maar hoe ervaren buurtbewoners dat in de praktijk? VRT NWS ging kijken in de Heibergstraat in Beerse, waar McDonald's in 2019 de deuren opende.

Als we vragen wat de buurtbewoners enkele jaren geleden vonden van McDonald's, zijn ze unaniem. "Niet leuk, hé", zeggen Paul en Frida, inwoners van de Heibergstraat. "Maar plots was het er."

Ook buren Bert en Ria hadden hun twijfels in het begin. "Sommige buren hebben toen een buurtgroep opgericht. Wij maakten ons ook zorgen over de drukte en zwerfvuil, maar je kunt zoiets toch niet tegenhouden."

Schepen van Mobiliteit en Omgeving Lili Jansen (N-VA) vertelt dat er voordien nooit groot protest geweest is tegen de komst, zoals in andere gemeenten. "Al waren de directe buren inderdaad wel bezorgd over mogelijke overlast."

Kort na de opening bleken die bezorgdheden terecht: het verkeer nam toe en bezoekers gooiden hun bekers en verpakkingen regelmatig op straat. "Er is toen snel geschakeld. Het buurtcomité heeft samengezeten met McDonald's, en toen hebben ze afgesproken dat de medewerkers 2 keer per week zwerfvuil in de ruime regio zouden opruimen", blikt Jansen terug.

Volgens de schepen houdt McDonald's zich ook aan die afspraken. "Ik zeg niet dat er nooit een beker op straat ligt, maar die wordt wel opgeruimd."

Agnes, die enkele huizen verder woont, beaamt dat. "Als er zwerfvuil ligt, is het even later weg. Het wordt opgeruimd, dus dat is al goed." Maar volgens Bert en Ria zijn de opruimrondes afgenomen doorheen de jaren. "Ze ruimen ook vooral hun eigen terrein op."

Ook voor de verkeersafwikkeling werden na de opening maatregelen genomen. Wie de parking verlaat, moet volgens het circulatieplan richting de Turnhoutsebaan rijden, en dus niet richting Heibergstraat. "Zo komt er eigenlijk geen extra verkeersdruk op de straat", zegt de schepen.

Maar die regel wordt helaas vaak genegeerd, zeggen de buren. Voor Guy en Frida is de verkeersdrukte het meest hinderlijk. "Mensen houden zich niet aan die regel. Het kan er ook heel druk worden, zeker in vakantieperiodes. Op de stoep tegenover de inrit parkeren ook steeds auto's en vrachtwagens, terwijl je daar niet mag staan."

De meeste buren die we spraken, zijn geen vaste bezoekers van het fastfoodrestaurant. "We zijn er één keer geweest: toen we er gratis mochten gaan eten bij de opening", lacht Guy. Voor hem en zijn echtgenote Frida hoeft er geen tweede bezoek te volgen. "Heel gezond is het niet. Bovendien moet je alles op een scherm bestellen. Aangezien we beiden tachtigers zijn, is dat niet zo evident."

Maar een andere buurman, die liever anoniem blijft, vindt het wel handig om een McDonald's vlakbij te hebben. "Ik ben hier komen wonen toen het er al was. Echt last hebben we daar niet van. Af en toe, als de wind naar hier staat, dan ruikt dat natuurlijk wel."

"Ik heb 3 tienerkinderen en die spreken daar wel eens af met vriendjes. Voor hen is dat zeker een voordeel", voegt hij toe.

Ook de schepen merkt dat het filiaal goed draait. "Het houdt het op zich wel levendig, want het is een drukbezocht filiaal. Veel schoolkinderen stoppen er wel eens."

De gevreesde overlast blijkt voor veel bewoners mee te vallen, maar verkeersproblemen en zwerfvuil blijven volgens sommige buurtbewoners terugkerende ergernissen. Bij andere gemeenten duikt ook vaak de bezorgdheid op dat zo'n internationale keten het landelijke karakter van een gemeente aantast.

In Beerse speelde dat argument destijds minder sterk. Volgens buurtbewoners Bert en Ria komt dat vooral door de ligging van het filiaal. "Het ligt op de hoek van de Turnhoutseweg, een heel drukke baan", zeggen ze.

Ook schepen Lili Jansen plaatst die bezorgdheid in perspectief. "Beerse is natuurlijk niet meer zo landelijk als vroeger. We hebben ook behoorlijk wat industrie", zegt ze. Of een McDonald's de identiteit van een dorp verandert, wil ze niet zwart-wit beoordelen. "Dat laat ik in het midden. Er zullen mensen zijn die vinden van wel, terwijl anderen net blij zijn met de komst ervan."