Achter het dubbele houten hek van Sandringham: hoe vult Andrew Mountbatten-Windsor zijn dagen?

Bijna 8 maanden na zijn felbesproken arrestatie laat Andrew Mountbatten-Windsor opnieuw van zich horen. Hij weert zich als een duivel in een wijwatervat en wint zijn rechtszaak tegen de politie van Thames Valley.

De huiszoekingsbevelen die agenten toelieten 2 van zijn woningen te doorzoeken, zijn ongeldig verklaard op basis van technische fouten. Gênant voor de politie. Maar meer ook niet. Het onderzoek naar Andrew wegens wangedrag in een openbare functie blijft onverminderd lopen.

Een gewonnen veldslag in een naar verwachting lange juridische oorlog. Met meteen al een nieuwe volgende stap: Andrew wil zijn in beslag genomen spullen - documenten en elektronische apparatuur, potentieel bewijsmateriaal - ook terug.

Daarover wordt beslist op een hoorzitting achter gesloten deuren in 2027. Volgens Andrew gaat het om vertrouwelijke papieren die helemaal niets met de strafzaak te maken hebben.

Na 8 maanden radiostilte laat de jongere broer van koning Charles voor het eerst in zijn kaarten kijken en toont hij hoe hij de beschuldigingen wil aanvechten.

Met welke centen trekt Andrew naar de rechtbank? Hij zit naar verluidt krap bij kas. Het is alvast niet Charles die sponsort; zoveel was vrijwel meteen duidelijk.

Buckingham Palace is er deze week als de kippen bij om 'via via' de pers te informeren dat "aan de heer Mountbatten-Windsor duidelijk is gemaakt dat hij zijn financiële steun van de koning niet mag gebruiken bij rechtszaken".

Juist. Het is inderdaad Charles die de verguisde Andrew gratis onderdak biedt op zijn landgoed Sandringham en hem een jaarlijkse toelage geeft uit eigen zak. De hoogte van dat bedrag houdt het paleis liever voor zich. 

Zo houdt de koning de touwtjes in handen. Andrew leeft afhankelijk en geïsoleerd, ver weg uit de schijnwerpers, letterlijk achter een dubbel houten hek.

Hoe zien zijn dagen er tegenwoordig uit?

Andrew heeft zeeën van tijd. Hij is 61 als moeder koningin Elizabeth haar geliefde zoon te midden van alle schandalen met vervroegd pensioen laat gaan. In januari 2022 zet ze hem op non-actief.

Drie jaar later neemt Charles hem de titel van prins af, en moet Andrew zijn residentie Royal Lodge in Windsor verlaten. Hij wordt verbannen naar het voor hem opgesmukte en extra beveiligde Marsh Farm op Sandringham Estate.

Op het 8.000 hectare grote domein in Norfolk is Andrew de enige van de koninklijke familie die er permanent woont. De rest ontvangt er sporadisch buitenlandse gasten, komt er op vakantie uitwaaien of viert er gezellig kerst. 

De ex-prins woont er alleen met Sandy en Muick, de honden van zijn overleden moeder. Afgelopen zomer werd hij gespot toen hij een frisse neus ging halen en een tochtje te paard maakte op het landgoed.

Hij bezocht ook de Sandringham Horse Driving Trials, een jaarlijkse menwedstrijd waaraan schoonzus Sophie, de hertogin van Edinburgh, deelnam en waarop ze prijzen uitreikte. 

Andrew verplaatst zich vaak met zijn Land Rover op Sandringham. In juni gingen beelden viraal toen hij achter het stuur zat met een gigantische blauwe plek op zijn rechterwang. Verhalen over een niet-gevaarlijke medische conditie droegen enkel bij aan het mysterie. 

Sandringham bestaat uit verschillende dorpen en gehuchten met bedrijven, huurwoningen en scholen. De kans is niet onbestaande dat Andrew al eens op iemand botst.

Dat mocht hij op een avond in mei ondervinden, toen de politie erbij gehaald moest worden. Het ging om een "veiligheidsincident" in de buurt van Marsh Farm waarbij Andrew en zijn ingehuurde bewakingsagent werden geïntimideerd en moesten vluchten.

Een gemaskerde man (39) werd later gearresteerd op verdenking van verstoring van de openbare orde en het bezit van een verboden wapen.

Buiten het contact met personeel, paarden en honden leeft Andrew vrij eenzaam. Het is zijn koninklijke straf. Zelfs Sarah Ferguson verhuisde niet mee. Andrews ex-vrouw, met wie hij 30 jaar bleef samenwonen in Royal Lodge, verdween compleet van de radar.

De laatste keer dat ze in het openbaar werd gezien was vorig jaar, op de uitvaart van de hertogin van Kent. Toen ook Ferguson in het Epstein-schandaal verwikkeld raakte met mails aan haar "vrijgevige boezemvriend", dook ze onder in een chalet in Zwitserland.

Sinds augustus is ze terug in het Verenigd Koninkrijk. Al die tijd hulde ze zich in stilzwijgen tot 2 weken geleden.

Toen pakte sensatieblad The Sun uit met een miljoenenbedrag voor haar "openhartige en reputatiereddende memoires". Ferguson was de geruchten zat en ontkende. 

Ook dochters prinses Beatrice (38) en prinses Eugenie (36) ontsnappen niet aan de puinhoop van hun ouders. Of beter: hun reputatie.

Uit een van Fergusons mails blijkt dat ze samen met Epstein geluncht hebben in Miami, en dat een paar dagen na zijn vrijlating uit de gevangenis voor uitbuiting van minderjarigen. Beatrice en Eugenie zijn dan 21 en 19. 

De kritiek komt en de prinsessen kiezen voor dezelfde tactiek als hun ouders: de luwte opzoeken en hopen dat de tijd de scherpe kantjes eraf vijlt.

Opvallend: voor het paleis zijn ze geen paria's. Koning Charles geeft met kerst een sterk signaal.

Eugenie en Beatrice worden met hun gezin uitgenodigd aan de feesttafel en wonen voor het oog van de camera's glimlachend de traditionele kerkdienst op Sandringham bij. 

Met hun ouders ligt het contact een stuk ingewikkelder. Althans, zichtbaar contact.

Eigenlijk tast de Britse pers in het duister. Nergens worden ze samen gefotografeerd. Maar dat betekent niet dat ze niet samenkomen of dat de telefoon niet rinkelt.

Afstand speelt daarbij een rol. Terwijl Beatrice haar tijd verdeelt tussen de Cotswolds (Engeland) en St James' Palace (Londen), woont Eugenie afwisselend in Portugal en Ivy Cottage (Londen).

Begin augustus beviel Eugenie nog in een Portugees ziekenhuis van een derde kindje, een meisje Adelaide genaamd. Het is niet bekend of de grootouders hun kleindochter al gezien hebben.