150 'First Responder'-hulpverleners testen samenwerking in hindernissenrace in Tessenderlo-Ham

In Tessenderlo-Ham streden 30 teams van hulp- en veiligheidsdiensten in de First Responder Challenge. Het gaat om 150 mensen van de politie, brandweer en defensie die lokaal vaak als eerste hulpverlener ter plaatse zijn bij noodsituaties. 

Ze legden een hindernissentocht af van in totaal zo'n 3,2 kilometer, waarbij ze een brancard moeten slepen of op een container moeten klauteren om daarna in ijskoud water te springen. Het zijn zaken die de teams soms ook in het dagelijkse leven meemaken. 

"We willen hiermee het belang van de samenwerking accentueren", licht organisator Yannick Ramaekers toe. In de dagelijkse praktijk trekken deze veiligheidsdiensten immers al intensief met elkaar op. 

"Wanneer er bijvoorbeeld ergens brand uitbreekt, schiet de politie te hulp om de straat af te zetten en de brandweerlui hun werk te laten doen", legt Ramaekers uit. "Veel hulpverleners zien elkaar hier terug. Het is fantastisch om die professionele band te versterken door samen in een sportieve wedstrijd voor de overwinning te strijden."

Om de competitie eerlijk te houden, zijn er 4 verschillende rankings: die voor politie, brandweer, defensie én eentje voor vrouwen. "Er zijn veel vrouwen actief in de sector en dat willen we toch in de verf zetten", gaat Ramaekers verder. 

Onder de teams zitten ook internationale ploegen uit Duitsland, Slovenië en Griekenland en zelfs paracommando's. Die laatsten strijden volgens organisator Ramaekers steeds mee om de eerste plaats.

Naast de professionals konden deze week ook kinderen en jongeren het parcours ontdekken. Op maandag en dinsdag legden in totaal 1.539 basisschoolkinderen een aangepast 'Mini First Responder'-parcours af. Daarnaast kwamen ploegen van sportscholen in actie. Morgen is het de beurt aan jeugdverenigingen.  

Het parcours bestond uit lussen van 1,6 kilometer met obstakels. In het midden van de run moesten de teams een zware fysieke proef afleggen met 100 pull-ups, 200 push-ups en 300 squats. Vlak voor de finish wachtte nog een container met ijskoud water waar de deelnemers doorheen moesten.

"Het is pittig", vertelt Wim, personeelsbeheerder bij Defensie, na afloop van zijn race. "Je merkt dat de armkracht toch het snelste weggaat. De coördinatie met het team is het moeilijkst." 

Want alsof de fysieke belasting nog niet genoeg is, moesten de ploegen na afloop van de ijscontainer nog een kubuspuzzel oplossen. "Om onderkoeling te voorkomen, kregen de teams wel maximaal 3 minuten, ook al losten ze de puzzel niet op", aldus de organisatie.