Ecotunnel aan Antitankgracht in Kapellen moet otters veilig onder de weg laten passeren

"De Antitankgracht is eigenlijk een heel lang groenblauw lint waarlangs heel veel dieren en natuur passeren", zegt gedeputeerde Jan De Haes (N-VA). "We doen als provincie heel veel inspanningen op elk stukje van de Antitankgracht, maar hier aan de Heidestraat is er inderdaad een probleem."

"Otters willen hier oversteken, maar willen dat altijd droog doen. Een derde van de otters sterft door ongevallen bij het oversteken", zegt Jan De Haes. Als het donker is en een otter ergens onderdoor moet, gaat hij meestal over de baan.

Naast het water, iets boven het waterpeil, is daarom links en rechts een constructie van beton gebouwd. Zo kan de otter uit het water komen en droog onder de straat oversteken.

De otter is een zogenoemde paraplusoort. "Dat wil eigenlijk zeggen: als we hier iets maken voor de otter, is dat voor heel wat andere dieren, heel wat andere fauna, heel belangrijk en succesvol."

Hoeveel otters er passeren, is moeilijk te zeggen. "Cijfers zijn heel moeilijk. We weten wel dat er otters gepasseerd zijn, omdat we helaas hebben moeten vaststellen dat er al otters overleden zijn door aanrijdingen," zegt Jan de Haes. 

DNA-onderzoek van het water toont ook dat er otters in de Antitankgracht passeren. Het gaat volgens de provincie nog niet om een grote populatie. Het doel is wel dat die populatie kan groeien en kan meetrekken in het herstel van de natuurwaarden rond de Antitankgracht.

De provincie en de gemeente koppelt projecten aan elkaar. Aan de Heidestraat loopt een herinrichting van de weg. Daardoor kon de bouw van de ecotunnel samengaan met de aanleg van fietspaden langs de straat.