De VS heeft de aanklacht tegen de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro uitgebreid met beschuldigingen van samenzwering om foltering te plegen. Ook zijn vrouw Cilia Flores wordt aangeklaagd. Volgens de VS zou Maduro een systeem van repressie hebben aangestuurd waarbij politieke tegenstanders en Amerikaanse gevangenen werden gefolterd.
VS beschuldigt Venezolaanse ex-president Maduro nu ook van mishandeling van Amerikaanse burgers
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Dit is een uitbreiding van de bestaande Amerikaanse strafzaak tegen Maduro en Flores. In New York werden ze aanvankelijk vervolgd voor onder meer drugshandel. Ze hebben allebei onschuldig gepleit.
De aanklacht wordt nu uitgebreid met beschuldigingen van foltering tijdens zijn presidentschap. Het gaat onder meer over elektroshocks en zware mishandelingen, verstikking, langdurig opsluiten en andere vormen van mishandeling en het inzetten van Amerikaanse gevangenen als drukmiddel tegenover Washington.
"Hij gaf toestemming om bepaalde personen te folteren en hield toezicht op een systeem waarin foltering, willekeurige detentie en geweld werden ingezet om politieke tegenstanders te onderdrukken", staat in de herziene aanklacht.
Veel slachtoffers
Volgens de aanklacht werden duizenden Venezolanen door mensen die handelden in opdracht van de regering-Maduro "lastiggevallen, bedreigd, gearresteerd, vervolgd, aangevallen, gefolterd of gedood". In één geval zou hij persoonlijk hebben gedreigd het kind van een gevangene te laten doden, als vorm van psychologische foltering.
Ook zouden Amerikaanse staatsburgers gemarteld zijn, luidt de beschuldiging. Een concreet geval in de aanklacht gaat over een Amerikaan die in 2022 werd beschuldigd van een complot om Maduro te vermoorden. Volgens de aanklagers werd hij met elektrische schokken en slagen gefolterd.
Dit is niet zomaar een nieuwe beschuldiging van mensenrechtenschendingen. De Amerikaanse justitie probeert Maduro nu strafrechtelijk verantwoordelijk te stellen voor een vermeend folteringsbeleid, met ook concrete Amerikaanse slachtoffers in de zaak.
Ook vrouw van Maduro aangeklaagd
Flores, die eerder parlementslid en was, zou volgens de aanklacht hebben meegewerkt aan de uitbouw van dat repressieve systeem en opdracht hebben gegeven tot de foltering van bepaalde personen.
Maduro en Flores zitten sinds begin januari vast in New York. Amerikaanse militairen namen hen tijdens een nachtelijke operatie mee uit hun woning in de hoofdstad Caracas.
Als ze worden veroordeeld, riskeren ze een levenslange gevangenisstraf.
"Het is ongelooflijk om een dictator voor de rechter te zien", zei Matthew Heath, een voormalige Amerikaanse marinier uit Tennessee. Hij werd in 2020 opgepakt bij een wegblokkade in Venezuela en zat meer dan twee jaar vast. "De vervolging van Maduro zal meer doen om te voorkomen dat schurkenstaten Amerikanen ontvoeren dan honderd persberichten van de Verenigde Naties."
