Krijgen we na .com en .be binnenkort ook .swift, .argenx en .meow? 3 Belgische organisaties vragen internetextensie aan

De vorige aanvraagronde bij ICANN, de internationale organisatie die het domeinnaamsysteem coördineert, dateert van 2012. Veertien jaar later ligt nu voor het eerst opnieuw op tafel welke organisaties een nieuw stukje internet willen beheren.  

“Dat er na 14 jaar opnieuw zo veel interesse is, toont dat een herkenbare internetextensie nog altijd veel waarde heeft. Voor de gebruiker lijken het maar enkele letters achter een punt, maar ze helpen wel bepalen hoe we een website herkennen en vertrouwen”, zegt Philip Du Bois, general manager van DNS Belgium, beheerder van .be. 

ICANN maakte woensdagavond 1.615 aanvragen bekend, waarvan 506 uit Europa. Maar dat betekent niet dat er straks ook zoveel nieuwe extensies bijkomen. De bekendmaking van de aanvragen is slechts de eerste stap. ICANN onderzoekt nog of kandidaten technisch en financieel in staat zijn om een extensie te beheren. "Dat is echt een doorlichting van de organisatie. Je moet controleren of ze genoeg geld hebben en genoeg techniek hebben om dat op een rationele manier uit te baten", zegt Pieterjan Van Leemputten, woordvoerder van DNS Belgium. 

Ook bezwaren en conflicten tussen kandidaten moeten eerst worden uitgeklaard. "Het is nog te vroeg om te weten wanneer de extensies van start zullen gaan - want het is nog maar de aanvraag -, maar ten vroegste eind 2027 en waarschijnlijk 2028", verwacht Van Leemputten, die zich op de ervaring van DNS Belgium baseert. In 2012 vroeg de organisatie namens de Vlaamse en Brusselse overheid .vlaanderen en .brussels aan. Beide extensies gingen pas 2 jaar later van start. 

Volgens DNS Belgium is de lijst ook een graadmeter van wat vandaag leeft en waar organisaties voor de toekomst op inzetten. Maar de nieuwe extensies roepen ook vragen op rond cyberveiligheid. “Met zo veel nieuwe extensies wordt het internet diverser, maar ook meer versnipperd", zegt Du Bois. Volgens hem vertrouwt 73% van de Belgen een website met een .be-domeinnaam, waar dat bij .com slechts 49% is.

"Vertrouwen opbouwen duurt even, het komt doorheen de jaren", zegt Van Leemputten. Een merkextensie hoeft ook niet noodzakelijk beschikbaar te worden voor het grote publiek, maar kan ook enkel intern gebruikt worden. Daardoor ziet hij geen gevaar voor een afname van het vertrouwen in websites.  

Ook België duikt op in de lijst met aanvragen. Zo vraagt Swift, de internationale coöperatie met hoofdzetel in België die het beveiligde berichtenverkeer tussen banken en financiële instellingen mogelijk maakt, de extensie .swift aan. Ook Argenx, het Gentse biotechbedrijf, vraagt zijn eigen merknaam aan als extensie. "Swift en Argenx zijn twee internationaal bekende bedrijven. Ik geef hen dan ook een reële kans om die extensie te krijgen", schat Van Leemputten in.  

De 3e kandidaat, dotMeow, kiest voor een andere aanpak. De Belgische non-profitorganisatie achter de aanvraag wil er een internationale internetextensie van maken met een bijzondere focus op de queercommunity. Het project haalde eerder via crowdfunding meer dan 120.000 euro op om de aanvraag mogelijk te maken. "Dat zijn mensen die een eigen domeinextensie willen creëren voor de queercommunity. Ze hebben daarvoor via crowdfunding in zeer korte tijd geld opgehaald. Ik geef hen ook een reële kans", aldus Van Leemputten. 

Internationaal springen vooral AI-gerelateerde extensies eruit. Voor namen als .agent en .agi hebben meerdere organisaties een aanvraag ingediend. "Het grootste probleem is dan vooral wanneer er meerdere kandidaten zijn voor hetzelfde domein", zegt Van Leemputten.