De Britse politie heeft fouten gemaakt bij het aanvragen van huiszoekingsbevelen tegen Andrew Mountbatten-Windsor, de voormalige prins Andrew. Dat heeft een rechter in Londen bevestigd. De politie stemde ermee in de bevelen te laten vernietigen.
De politie doorzocht op 19 februari van dit jaar 2 woningen van Andrew. Het ging om zijn woning in Sandringham, in het oosten van Engeland, en zijn voormalige woning in Windsor, ten westen van Londen. De huiszoekingen volgden op zijn arrestatie wegens vermoedelijk wangedrag tijdens zijn vroegere publieke functie.
Andrew vroeg de rechtbank om de huiszoekingsbevelen ongeldig te verklaren. De rechter volgde hem daar nu dus in en ook de politie van Thames Valley ging daarmee akkoord.
"We erkennen dat de oorspronkelijke beslissing om de huiszoekingsbevelen uit te vaardigen op basis van de gebruikte wetgeving niet correct was. Daarom moeten ze juridisch worden vernietigd", zegt een woordvoerder van de politie.
Onderzoek naar handelswijze Andrew blijft lopen
De vernietiging van de huiszoekingsbevelen betekent niet dat het onderzoek naar Andrew stopt. De politie van Thames Valley benadrukt dat het onderzoek nog loopt. Al is de vraag nu wel wat er met het bewijsmateriaal moet gebeuren dat tijdens de huiszoekingen werd verzameld.
"Er lopen momenteel juridische procedures om te bepalen hoe het in beslag genomen materiaal moet worden beheerd en of we het wettelijk mogen bewaren voor ons lopende onderzoek", aldus een woordvoerder van de politie.
De advocaten van Andrew daarentegen zullen nu wellicht ook proberen om bewijsmateriaal uit de huiszoekingen uit een eventuele strafzaak te houden.
Juridische overwinning, maar blazoen blijft besmeurd
Deze juridische overwinning verandert ook weinig aan het pijnlijke gezichtsverlies dat Andrew Mountbatten-Windsor in deze zaak al geleden heeft.
Toen hij in februari werd gearresteerd, was het voor het eerst in 400 jaar dat een lid van de koninklijke familie gearresteerd werd.
Ook zijn banden met de Amerikaanse veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein blijven als een donkere wolk over hem heen hangen.
De nu ongeldig verklaarde huiszoekingen vonden onder meer plaats om te onderzoeken of Andrew tussen 2001 en 2011 overheidsdocumenten heeft doorgespeeld aan Epstein, toen hij zelf nog handelsvertegenwoordiger was voor zijn land.
De politie benadrukt dan ook dat deze juridische beslissing niets zegt over de schuld of onschuld van de voormalige prins.
De 66-jarige Andrew Mountbatten-Windsor, die niet aanwezig was op de zitting, blijft ontkennen dat hij in zijn contacten met Jeffrey Epstein iets verkeerds heeft gedaan.
